よろず屋の前にスライムさんがいた。
　自分の体と同じくらいの大きさの木箱を、頭の上に乗せてお店の中に進んでいくところだ。
　重いのか、ゆっくり、ゆっくりと進んでいく。

「スライムさん？」
「ああ、えいむさん」
　スライムさんが振り返って、箱が落ちてしまった。

「あわわわ」
「あ、ごめん」
　私はかけ寄って箱を拾って、そのままお店のカウンターまで運んだ。
　中身は入っているのだろうか、と思うほど、木箱の重さしか感じられなかった。


「えいむさんは、ちからもちですね！　どこできたえたんですか？」
「どこでも鍛えてないよ。スライムさんより体が大きいだけだよ。これなに？」
「おみせのまえまで、はこんでもらった、とくべつなしょうひんです」
「ふうん。そうだ、今日は薬草くださいな。お母さんが料理中に指を切っちゃって」
　私はカウンターに硬貨を置いた。

　スライムさんが目を大きく開いた。
「ゆびを？　いたそうですね……」
「うん」
「そうすると、まんいちのことをかんがえて、てんしのなみだ、のほうがいいかもしれませんね……」
　スライムさんは考え込むようにした。

「天使の涙って？」
「かつて、いのちをおとしたゆうしゃを、いきかえらせるためにつかったという……」
「そんなのいいから、薬草でいいから！」
「そうですか？　でも、ねんのためはだいじですよ？」
　そう言いながらも、スライムさんは薬草を出してくれた。

「おだいじに」
「ありがとう」
「そうだ、これもどうですか？」
　スライムさんは言って、さっきの木箱を開けた。


　箱の中は、ふかふかしたものが敷き詰めてあって、中央には人形のようなものがあった。
　といっても、頭のような丸い部分から、体のような棒がのびて、足のような二本の棒が生えているという、とてもかんたんなつくりのものだった。顔もない。

「これは？」
「おまもりです」
「お守り？」
「もってみてください」

　スライムさんが言うので、私はその、人形のようなものを取り出した。
　私の手にのせると、すこしはみ出るくらい大きさだった。
「それをもっていると、おまもりが、まもってくれます」
「はあ」
　どこかの国で定着している風習だろうか。

「そのかおは、しんじてませんね？　よろしい、かしたまえ」
　スライムさんはちょっと偉そうに言う。
　私がスライムさんに返すと、手のないスライムさんは体の後ろ側に、めり込ませるようにしてお守りを持つと、そのままカウンターから落ちた。
「あっ！」

　どしん！

　と顔からまっすぐ床に落ちたスライムさんだったが、平気そうに私に向き直った。
「どうですか！」
「どう、って、だいじょうぶ？」
「おまもりをみてください！」

　見ると、スライムさんが持っていたお守りの頭が取れていて、ヒビが入っていた。
「ぼくのかおにかかったしょうげきが、おまもりに、うつったのです！　なにかこまったことがあると、それをぜんぶ、ひきうけてくれるのです！」
「なるほど……」

　たしかに、スライムさんが落ちたとき、お守りはスライムさんの後ろ側にあった。
　お守りというよりは、身代わり、という気もするけど。

「ですから、このおまもりを、ぜひ！」
　とすると、本当に、これはすごいお守りなのでは……。

「これはこわれてしまったので、またこんどになりますが、ぜひ！」
「でも、いいよ。高いんでしょう」
「おたかくないですよ！　ただ、つくるひとがきまぐれなので、なかなかつくってくれないだけで。いっこ、３０ごーるどです！」
「あ、そうなんだ」
　いつになく、お手ごろだ。

「こんどまたつくってもらったら、ぜひ！」
「そっか。じゃあ、買ってみようかな」
「ぜひ！」
「うん。いつごろ？」
「うーんと、らいしゅうか、らいねんか、それくらいです！」
「え……。そんなにわからないの？」
「もしかしたら、さらいねんに」

　それを買って、母にあげて、父にもあげて、とやっていたら、私の番になるのはいつになるのかな。