「ふんふんふーん」
よろず屋に入ろうとしたら、中から鼻歌が聞こえてきた。
カウンターの上の帽子から聞こえてくる。
「こんにちは」
帽子がくるっと回ってこっちを向いた。
「おや？ えいむさん、こんにちは！」
帽子の中に、ヤドカリのように入っているスライムさんがいた。
「なにしてるの？」
「みだしなみ、ですよ」
スライムさんは、ふっ……、と変な笑い方をした。
かぶっている帽子も、日よけ目的で使うようなものではなく、かっこつけている大人がかぶっている帽子、というものだ。
「身だしなみって、どこか行くの？」
「どこにいかなくても、つねに、ととのえておく。こどもには、わからないかもしれませんね……」
またスライムさんは、ふっ……、と笑った。
あまり気にしなくてよさそうだ。
「きれいな鏡だね」
スライムさんが自分の姿を確認していた鏡は、私の顔よりも小さい。
鏡の面のまわりには、植物を金色の金属で形作ったような装飾がしてあった。
「そうでしょう！」
スライムさんがほこらしげに言う。
私はスライムさんの横から鏡をのぞいた。
鏡は、私とスライムさんと、その後ろにある出入り口を見せてくれていたが……。
私は後ろを見た。
誰もいない。
もう一度鏡を見ると、鏡の中には、スライムさんと、私と、その後ろに知らない人がいる。
よく見るとそれは、人に見えるけれども、目が真っ赤だ。
白目に網目のように細い血管が広がる充血状態の真っ赤、ではなく、赤い絵の具で描いたような、本当の赤だった。
私はぞっとして振り返ったけれど、誰もいない。
「ちょっと別の帽子を持ってきますね」
「え？」
スライムさんは、ぴょん、とカウンターを降りると奥へと行ってしまった。
気づかなかったのだろうか。
見る。
鏡の中の赤い目の人は、一歩、また一歩、と近づいてくる。
私は鏡をカウンターの上に倒した。
はあ、はあ、はあ、という音が聞こえた。
それは私の呼吸だった。
自分の呼吸音がおさまってから、私はゆっくり鏡を立たせた。
人影は、私の真後ろにいた。
口が笑っていた。真っ赤な口の中が見えていた。
目も、口も、ただただ真っ赤に塗りつぶされているような色だった。
あまりに真っ赤で、目が痛いほどだ。
私は身動きがとれなかった。
いざとなると、悲鳴も出ないのだと知った。
人生が終わるかもしれない。
そういう予感がした。
ひやりとするような冷たい感覚だった。
私はただ、黙って鏡の中を見ていた。
黙って鏡の中を見ていた。
……黙って鏡の中を見ていた。
……あれ？
なにかされるのかと思ったけれども、人影は、私の後ろにいたままだった。
笑っていた口元も、無表情になってしまって、それから、ちょっと困ったような表情に変わった。
目の赤さはまだ気になるものの、それ以外は、ふつうの知らない人だった。
「ぎゃくに、どうですかね！」
とつぜんスライムさんがカウンターの上にぴょん、と飛び乗ってきたので、私は叫びそうになった。
スライムさんは、黄色と赤と緑の羽根がところせましと刺さっている、派手な帽子をかぶっていた。
「えいむさん、どうでしょう！ はでですかね？」
「あの、スライムさん、これ……」
私は鏡の中を指さした。
スライムさんはまわりこんで、のぞきこむ。
「あ、こんにちは！ きょうはなんですか！」
「え？」
スライムさんの言葉に、鏡の中人は、パクパクと口を動かす。
「ふむふむ。すぐもってきましょう！」
スライムさんが持ってきたのは、青い葉っぱだった。
「これを、いつものように、３まいですね？ はい、わかりました」
スライムさんが言うと、人影は、ちょっと頭を下げて、店を出ていった。
私はすっかり人影が見えなくなってから、スライムさんに言った。
「いまのは？」
「おきゃくさんですよ！」
「お客さんって……、鏡の中に……」
「かがみのなかにしか、いられないたいぷです」
そんなタイプがあったのか。
「だいじょうぶなの……？」
「なにがですか？」
「だって、こわくない？ 誰かかわからないんでしょ？」
スライムさんは不思議そうに私を見た。
「だれだかわからないひとも、おきゃくさんですよ？」
「え、まあ、それは、そうだけど」
「おきゃくさんのことなんて、だいたいしりませんよ！」
言われてみれば、だいたいはそうなのかもしれない。
「かがみのなかにすんでたら、いけないんですか？」
「それは、ええと……」
鏡の中に住んでいるなんてふつうじゃない。姿も、私には恐怖しかなかった。
そう思うのだけれども、ちょっと困った顔や、頭を下げて帰っていく様子を思い出すと、ちょっと変な気分になった。
笑っていた顔も、私を見つけて、子どもがいたから、笑ってくれていただけなのかもしれない。
「うーん。いけなくはないけど、でも、ちょっとこわいし……」
「こわいですか？」
「うん」
「でも、かがみのなかのひとは、ずっとかがみのなかですから、こわいことはされませんよ。このかがみでしか、みえませんし！」
「そうなんだ」
「はい！ あんしんしましたか！」
「うん」
「よかったです！」
本当のことをいえば、あんまり安心はしてないけれども、スライムさんを見てると、そういうものなのかもしれないな、と思った。
鏡から出てこないなら、まあ、いいかな、というくらい。
それに、あの人にとっては、私たちが鏡の中人、なのかもしれないし。
それがふつうで、私たちがおかしいのかも。
私はつい笑っていた。
スライムさんの方がよっぽど変かも。
「？ どうしてわらってるんですか？」
「なんでもない！」
よろず屋に入ろうとしたら、中から鼻歌が聞こえてきた。
カウンターの上の帽子から聞こえてくる。
「こんにちは」
帽子がくるっと回ってこっちを向いた。
「おや？ えいむさん、こんにちは！」
帽子の中に、ヤドカリのように入っているスライムさんがいた。
「なにしてるの？」
「みだしなみ、ですよ」
スライムさんは、ふっ……、と変な笑い方をした。
かぶっている帽子も、日よけ目的で使うようなものではなく、かっこつけている大人がかぶっている帽子、というものだ。
「身だしなみって、どこか行くの？」
「どこにいかなくても、つねに、ととのえておく。こどもには、わからないかもしれませんね……」
またスライムさんは、ふっ……、と笑った。
あまり気にしなくてよさそうだ。
「きれいな鏡だね」
スライムさんが自分の姿を確認していた鏡は、私の顔よりも小さい。
鏡の面のまわりには、植物を金色の金属で形作ったような装飾がしてあった。
「そうでしょう！」
スライムさんがほこらしげに言う。
私はスライムさんの横から鏡をのぞいた。
鏡は、私とスライムさんと、その後ろにある出入り口を見せてくれていたが……。
私は後ろを見た。
誰もいない。
もう一度鏡を見ると、鏡の中には、スライムさんと、私と、その後ろに知らない人がいる。
よく見るとそれは、人に見えるけれども、目が真っ赤だ。
白目に網目のように細い血管が広がる充血状態の真っ赤、ではなく、赤い絵の具で描いたような、本当の赤だった。
私はぞっとして振り返ったけれど、誰もいない。
「ちょっと別の帽子を持ってきますね」
「え？」
スライムさんは、ぴょん、とカウンターを降りると奥へと行ってしまった。
気づかなかったのだろうか。
見る。
鏡の中の赤い目の人は、一歩、また一歩、と近づいてくる。
私は鏡をカウンターの上に倒した。
はあ、はあ、はあ、という音が聞こえた。
それは私の呼吸だった。
自分の呼吸音がおさまってから、私はゆっくり鏡を立たせた。
人影は、私の真後ろにいた。
口が笑っていた。真っ赤な口の中が見えていた。
目も、口も、ただただ真っ赤に塗りつぶされているような色だった。
あまりに真っ赤で、目が痛いほどだ。
私は身動きがとれなかった。
いざとなると、悲鳴も出ないのだと知った。
人生が終わるかもしれない。
そういう予感がした。
ひやりとするような冷たい感覚だった。
私はただ、黙って鏡の中を見ていた。
黙って鏡の中を見ていた。
……黙って鏡の中を見ていた。
……あれ？
なにかされるのかと思ったけれども、人影は、私の後ろにいたままだった。
笑っていた口元も、無表情になってしまって、それから、ちょっと困ったような表情に変わった。
目の赤さはまだ気になるものの、それ以外は、ふつうの知らない人だった。
「ぎゃくに、どうですかね！」
とつぜんスライムさんがカウンターの上にぴょん、と飛び乗ってきたので、私は叫びそうになった。
スライムさんは、黄色と赤と緑の羽根がところせましと刺さっている、派手な帽子をかぶっていた。
「えいむさん、どうでしょう！ はでですかね？」
「あの、スライムさん、これ……」
私は鏡の中を指さした。
スライムさんはまわりこんで、のぞきこむ。
「あ、こんにちは！ きょうはなんですか！」
「え？」
スライムさんの言葉に、鏡の中人は、パクパクと口を動かす。
「ふむふむ。すぐもってきましょう！」
スライムさんが持ってきたのは、青い葉っぱだった。
「これを、いつものように、３まいですね？ はい、わかりました」
スライムさんが言うと、人影は、ちょっと頭を下げて、店を出ていった。
私はすっかり人影が見えなくなってから、スライムさんに言った。
「いまのは？」
「おきゃくさんですよ！」
「お客さんって……、鏡の中に……」
「かがみのなかにしか、いられないたいぷです」
そんなタイプがあったのか。
「だいじょうぶなの……？」
「なにがですか？」
「だって、こわくない？ 誰かかわからないんでしょ？」
スライムさんは不思議そうに私を見た。
「だれだかわからないひとも、おきゃくさんですよ？」
「え、まあ、それは、そうだけど」
「おきゃくさんのことなんて、だいたいしりませんよ！」
言われてみれば、だいたいはそうなのかもしれない。
「かがみのなかにすんでたら、いけないんですか？」
「それは、ええと……」
鏡の中に住んでいるなんてふつうじゃない。姿も、私には恐怖しかなかった。
そう思うのだけれども、ちょっと困った顔や、頭を下げて帰っていく様子を思い出すと、ちょっと変な気分になった。
笑っていた顔も、私を見つけて、子どもがいたから、笑ってくれていただけなのかもしれない。
「うーん。いけなくはないけど、でも、ちょっとこわいし……」
「こわいですか？」
「うん」
「でも、かがみのなかのひとは、ずっとかがみのなかですから、こわいことはされませんよ。このかがみでしか、みえませんし！」
「そうなんだ」
「はい！ あんしんしましたか！」
「うん」
「よかったです！」
本当のことをいえば、あんまり安心はしてないけれども、スライムさんを見てると、そういうものなのかもしれないな、と思った。
鏡から出てこないなら、まあ、いいかな、というくらい。
それに、あの人にとっては、私たちが鏡の中人、なのかもしれないし。
それがふつうで、私たちがおかしいのかも。
私はつい笑っていた。
スライムさんの方がよっぽど変かも。
「？ どうしてわらってるんですか？」
「なんでもない！」
