「さて、こうも部下達がやられていくというのは、見ていて気分が良くないな」
椅子に座っていたのはグリードだった。
「グリード！ それは、お前が仕掛けてきたからだろうが！」
エドは力強く言った。
「グリード？」
シホはグリードが分からなくて首を傾げた。
「シホさん。あいつがグリードっていって、敵の親玉なんです」
ヒカリはシホに説明した。すると、グリードは椅子から立ち上がり、ヒカリから奪ったと思われる魔女玉を取り出した。
「このとおり、そいつが持っていた魔女玉は手に入ったので、当初の目的は達成した。だがな……魔女玉は一つじゃ足りないんだよ」
グリードはそう言うと、不敵な笑みを浮かべながらシホを見た。
「シホ！ 逃げろ！」
エドは大声で叫んだ。その瞬間、グリードは動き出した。
「渡すもんか！」
シホはグリードに立ち向かおうとして、瞬時に床板や壁板を大量に集めて、グリードに投げつけた。
「バカ！ 逃げるんだよ！」
エドはシホを見て力強く言う。そして、シホの投げつけた床板や壁板は、迫りくるグリードに近づいた途端、地面に叩きつけられた。
「えっ！」
シホの驚いたような声が聞こえた次の瞬間、一瞬でシホの姿は消え、後ろの壁まで追いやられていた。グリードは右手でシホの首を持ち、そのまま体を持ち上げた。
「ごほっ！」
シホは苦しそうにむせた。
「シホ！」
「シホさん！」
エドとヒカリは同時に叫んだ。
「騒ぐな」
グリードがそう言った途端、ヒカリとエドは地面に叩きつけられた。
「なんだこれ。魔法か？」
エドは地面に張り付いた状態で言った。
「俺の特殊系の能力『重力変化』の前では、いかなる相手もひれ伏すだけだ」
グリードはそう言うとシホを見た。
「くそ！ 魔力が足んねえ！」
エドはもがきながら言った。
「さて、魔女玉をいただくか」
グリードがシホの首に掛けている魔女玉に手を伸ばした。
「やめてー！」
シホが叫んだ瞬間、不思議なことが起きた。ヒカリ・エド・シホの三人の体の周りに、バリアのようなものが張られていたのだ。急な出来事にグリードは戸惑っている様子だ。
「何これ？ バリアってやつ？」
ヒカリはバリアのようなものを触りながら言った。
「へへ。間に合ったみたいだな」
エドは安心した様子で言う。
「なんだ？」
グリードも何が起きているのかがわからない様子だ。
すると、何やら足音が聞こえてきた。コツン、コツンというヒールの足音だ。
「ついに現れたか……」
グリードは何かを察したかのように言った。すると、部屋の入口が開き人影が見えた。
「魔女の中で最強と呼ばれる女。『鬼の魔女・マリー』」
グリードは覚悟をしたかのようにそう言った。
「えっ！ マリーさん？」
ヒカリは入口にいる人影をよく見た。薄暗くてよく見えないがマリーのようだった。
「あー。うちの社員によくも怖い思いさせてくれたねー……。ひゃははははははははは！」
マリーが不気味に言い放った。ヒカリはマリーの様子がいつもと違い、恐ろしい鬼のような形相だったので、驚きすぎて声が出なかった。
「マリーは本気でキレた時に、まるで鬼のように恐ろしい魔女になるんだよ。だから、魔法界では『鬼の魔女』と呼ばれているんだ」
エドはヒカリに説明した。
「鬼の魔女……」
ヒカリはマリーが最強の魔女とは聞いていたが、まさか『鬼の魔女』と呼ばれるほどの恐ろしい魔女だとは、思いもしなかったので少し戸惑った。
「ぶち殺してあげるわああああ！」
マリーは狂ったように言い放った。
「面白い。俺もお前を倒し――」
グリードが何かを言い始めた時、マリーは一瞬でグリードの顔面ギリギリの位置まで急接近していた。
「なっ！――」
「――ひゃはははははははは！」
グリードが驚いた表情を見せた途端、マリーはグリードの顔面を力強く殴り、グリードは壁に叩きつけられた。さらに、殴られて倒れているグリードの頭を片手で掴み、そのまま床から壁、天井とものすごい速さで、何度も何度も引きずり回した。その光景は、誰がどう見ても地獄のようだった。そして、二十秒ほど引きずり回した後、マリーはグリードを遠くの壁に投げ捨てた。
「ぐはっ！ ……ば、け、もの……か……」
グリードは動けないようだが意識はあった。マリーは倒れているグリードから魔女玉を取り返した。
「さーて、このままでもお前は死ぬだろうが、殺して欲しいか？ あーん？ ひゃははははははははは！ なんてなー！ ひゃっはっはっはっは……。……はぁー」
マリーは話しながらだんだんと鬼の形相が消えていき、普段のマリーの表情に戻っていった。
「……まぁ、死にはしないだろうから、早く仲間に助けてもらうんだな。もう他人から何かを奪うような生き方はやめな。どうせ、むなしいだけだから」
マリーはそう言うとグリードの前を離れた。ヒカリとシホはマリーに駆け寄った。
「マリーさん！ 心配かけてごめんなさい！」
ヒカリはマリーの目を見て謝った。
「助けてくれて、ありがとうございました！」
シホも自分の気持ちを伝えた。すると、マリーはヒカリとシホを強く抱きしめた。
「……すごく怖かっただろう。遅くなって悪かったね。二人とも本当によく頑張った」
マリーは優しい口調でそう言った。ヒカリはマリーの温かい息が後ろ髪にあたって気づいた。こんなにも自分のために熱くなってくれたのだと。それは、一番のご褒美だと感じた。
「ヒカリ！ 無事だったか！ よかったー！」
ケンタの声が聞こえると、マリーは抱きしめるのをやめた。
「敵が撤退していったから、何かと思えばみんな無事だったか！」
ヒカリが入口を見るとリンとベルがいた。ベルはエドに向かって少し怒った様子で歩いていく。
「エド！ まったくあなたって人は、なんでそんなに勝手な行動をとるんですか！」
ベルはいつも通りエドに文句を言っていた。
「無事だったからいいだろ！」
エドはベルに言い返した。
「どこが無事なんですか！ ボロボロじゃないですか！」
ベルはエドの体を指差しながら指摘した。
「これは……。わざとだよ！」
エドは腕を組みながらベルから視線をそらして言った。
「全然言い訳にもなっていませんが。……まぁ、ちゃんと生きていてくれてよかったです」
ベルはなんだかんだ言っても、エドが心配だったみたいだ。
「そういや、親玉はどこにいるんだ？」
ケンタが問いかけた。
「あそこに。……あれ？」
ヒカリはグリードを指差そうとしたが、いつの間にかグリードの姿が消えていたことに驚いた。
「あいつは、もう出ていったよ」
マリーは落ち着いた口調で言った。
「えっ！ いつの間に……」
ヒカリは全く気付かなかったので驚いた。
「さぁ。みんな帰るよ」
マリーがそう言うと、ROSEの全員はその場を立ち去った。ヒカリは、この世界には魔女玉を狙っている人達がいるということを、身をもって理解した。
椅子に座っていたのはグリードだった。
「グリード！ それは、お前が仕掛けてきたからだろうが！」
エドは力強く言った。
「グリード？」
シホはグリードが分からなくて首を傾げた。
「シホさん。あいつがグリードっていって、敵の親玉なんです」
ヒカリはシホに説明した。すると、グリードは椅子から立ち上がり、ヒカリから奪ったと思われる魔女玉を取り出した。
「このとおり、そいつが持っていた魔女玉は手に入ったので、当初の目的は達成した。だがな……魔女玉は一つじゃ足りないんだよ」
グリードはそう言うと、不敵な笑みを浮かべながらシホを見た。
「シホ！ 逃げろ！」
エドは大声で叫んだ。その瞬間、グリードは動き出した。
「渡すもんか！」
シホはグリードに立ち向かおうとして、瞬時に床板や壁板を大量に集めて、グリードに投げつけた。
「バカ！ 逃げるんだよ！」
エドはシホを見て力強く言う。そして、シホの投げつけた床板や壁板は、迫りくるグリードに近づいた途端、地面に叩きつけられた。
「えっ！」
シホの驚いたような声が聞こえた次の瞬間、一瞬でシホの姿は消え、後ろの壁まで追いやられていた。グリードは右手でシホの首を持ち、そのまま体を持ち上げた。
「ごほっ！」
シホは苦しそうにむせた。
「シホ！」
「シホさん！」
エドとヒカリは同時に叫んだ。
「騒ぐな」
グリードがそう言った途端、ヒカリとエドは地面に叩きつけられた。
「なんだこれ。魔法か？」
エドは地面に張り付いた状態で言った。
「俺の特殊系の能力『重力変化』の前では、いかなる相手もひれ伏すだけだ」
グリードはそう言うとシホを見た。
「くそ！ 魔力が足んねえ！」
エドはもがきながら言った。
「さて、魔女玉をいただくか」
グリードがシホの首に掛けている魔女玉に手を伸ばした。
「やめてー！」
シホが叫んだ瞬間、不思議なことが起きた。ヒカリ・エド・シホの三人の体の周りに、バリアのようなものが張られていたのだ。急な出来事にグリードは戸惑っている様子だ。
「何これ？ バリアってやつ？」
ヒカリはバリアのようなものを触りながら言った。
「へへ。間に合ったみたいだな」
エドは安心した様子で言う。
「なんだ？」
グリードも何が起きているのかがわからない様子だ。
すると、何やら足音が聞こえてきた。コツン、コツンというヒールの足音だ。
「ついに現れたか……」
グリードは何かを察したかのように言った。すると、部屋の入口が開き人影が見えた。
「魔女の中で最強と呼ばれる女。『鬼の魔女・マリー』」
グリードは覚悟をしたかのようにそう言った。
「えっ！ マリーさん？」
ヒカリは入口にいる人影をよく見た。薄暗くてよく見えないがマリーのようだった。
「あー。うちの社員によくも怖い思いさせてくれたねー……。ひゃははははははははは！」
マリーが不気味に言い放った。ヒカリはマリーの様子がいつもと違い、恐ろしい鬼のような形相だったので、驚きすぎて声が出なかった。
「マリーは本気でキレた時に、まるで鬼のように恐ろしい魔女になるんだよ。だから、魔法界では『鬼の魔女』と呼ばれているんだ」
エドはヒカリに説明した。
「鬼の魔女……」
ヒカリはマリーが最強の魔女とは聞いていたが、まさか『鬼の魔女』と呼ばれるほどの恐ろしい魔女だとは、思いもしなかったので少し戸惑った。
「ぶち殺してあげるわああああ！」
マリーは狂ったように言い放った。
「面白い。俺もお前を倒し――」
グリードが何かを言い始めた時、マリーは一瞬でグリードの顔面ギリギリの位置まで急接近していた。
「なっ！――」
「――ひゃはははははははは！」
グリードが驚いた表情を見せた途端、マリーはグリードの顔面を力強く殴り、グリードは壁に叩きつけられた。さらに、殴られて倒れているグリードの頭を片手で掴み、そのまま床から壁、天井とものすごい速さで、何度も何度も引きずり回した。その光景は、誰がどう見ても地獄のようだった。そして、二十秒ほど引きずり回した後、マリーはグリードを遠くの壁に投げ捨てた。
「ぐはっ！ ……ば、け、もの……か……」
グリードは動けないようだが意識はあった。マリーは倒れているグリードから魔女玉を取り返した。
「さーて、このままでもお前は死ぬだろうが、殺して欲しいか？ あーん？ ひゃははははははははは！ なんてなー！ ひゃっはっはっはっは……。……はぁー」
マリーは話しながらだんだんと鬼の形相が消えていき、普段のマリーの表情に戻っていった。
「……まぁ、死にはしないだろうから、早く仲間に助けてもらうんだな。もう他人から何かを奪うような生き方はやめな。どうせ、むなしいだけだから」
マリーはそう言うとグリードの前を離れた。ヒカリとシホはマリーに駆け寄った。
「マリーさん！ 心配かけてごめんなさい！」
ヒカリはマリーの目を見て謝った。
「助けてくれて、ありがとうございました！」
シホも自分の気持ちを伝えた。すると、マリーはヒカリとシホを強く抱きしめた。
「……すごく怖かっただろう。遅くなって悪かったね。二人とも本当によく頑張った」
マリーは優しい口調でそう言った。ヒカリはマリーの温かい息が後ろ髪にあたって気づいた。こんなにも自分のために熱くなってくれたのだと。それは、一番のご褒美だと感じた。
「ヒカリ！ 無事だったか！ よかったー！」
ケンタの声が聞こえると、マリーは抱きしめるのをやめた。
「敵が撤退していったから、何かと思えばみんな無事だったか！」
ヒカリが入口を見るとリンとベルがいた。ベルはエドに向かって少し怒った様子で歩いていく。
「エド！ まったくあなたって人は、なんでそんなに勝手な行動をとるんですか！」
ベルはいつも通りエドに文句を言っていた。
「無事だったからいいだろ！」
エドはベルに言い返した。
「どこが無事なんですか！ ボロボロじゃないですか！」
ベルはエドの体を指差しながら指摘した。
「これは……。わざとだよ！」
エドは腕を組みながらベルから視線をそらして言った。
「全然言い訳にもなっていませんが。……まぁ、ちゃんと生きていてくれてよかったです」
ベルはなんだかんだ言っても、エドが心配だったみたいだ。
「そういや、親玉はどこにいるんだ？」
ケンタが問いかけた。
「あそこに。……あれ？」
ヒカリはグリードを指差そうとしたが、いつの間にかグリードの姿が消えていたことに驚いた。
「あいつは、もう出ていったよ」
マリーは落ち着いた口調で言った。
「えっ！ いつの間に……」
ヒカリは全く気付かなかったので驚いた。
「さぁ。みんな帰るよ」
マリーがそう言うと、ROSEの全員はその場を立ち去った。ヒカリは、この世界には魔女玉を狙っている人達がいるということを、身をもって理解した。
