「小秋ちゃんはさ」



　それは、まさにボクの邪な感情を見透かしたかのようなタイミングだった。



「小秋ちゃんは将来の夢とかあるの？」



「え？」



　あまりに突拍子もない質問に、ボクはずいぶんと間の抜けた声を漏らしてしまった。



　思えば、ボクは自分自身の将来について、さほど真剣に考えたことがない。つい先日も進路希望調査書を白紙のまま提出し、担任の藤沢多喜二、五十七歳児童買春疑惑ありに放課後、呼び出しを食らってしまったほどだ。



　ただ、夢がまったくないのかと問われたら、決してそんなことはなかった。実はボクには、児童文学作家になりたいという、偉く漠然とした夢があった。もうかれこれ十年来の夢になるだろうか。



　もっとも、物語の一つだって書き上げたことがないし、児童文学作家にこだわる理由も、小学生の頃に出会った児童文学作品に感銘を受けたからという、ただそれだけのことなのだけれど。



　夢と呼ぶのもおこがましい、読書好き女子高生の戯言を素直に打ち明けるのもどうかと思い、でもやっぱり真夏ちゃんを前にして適当にやり過ごすことはできない。



「ボクは、作家……児童文学作家になりたい」



　ああ、言ってしまった――。



　果たして、真夏ちゃんはどんな反応をするだろう。心に巣食う言いようのない不安が急速に肥大化し、けれど、



「小秋ちゃん、本が大好きだもんね。なんか妙に納得」



　杞憂は杞憂に終わった。



「とっても素敵な夢だと思うよ」



「あはは……でも、夢というよりは、なれたらいいなあっていう願望に近いかも」



「なれるよ、小秋ちゃんなら」



「本当にそう思う？」



「もちろん。それに、人間はなれるものを目指すんじゃなくて、なりたいものを目指すんだって、昨日の学園ドラマの中で先生役の人が言ってたもん。わたし、彼のその言葉にグッときちゃったんだよね。だから、うん。本当に、本っ当に応援してる」



「……ありがとう」