「あのさ……」



　どうして、こんなにも声が震えてしまうのだろう。どうして、こんなにも息が詰まってしまうのだろう。



　寄せては返す波の音だけが慎ましく響くこの空間から、ボクはだんだんと逃げ出したくなり始めていた。



「ちょっと飲み物買ってくるけど、何かいる？」



　結局、告白の言葉を寸前で飲み込んだボクは、自分自身をいったん落ち着かせることにした。



　真夏ちゃんは唇に人差し指を添え、少し考えるような素振りを見せたあと、



「コーラが飲みたいかも」



「コーラね、了解」



「あ、でも全部は飲み切れないと思うから、二人で半分こしよう？」



「いいね、それ」



　直後、ボクはホームの端に設置された自販機まで小走りで向かい、缶コーラを一本買った。このとき、ボタンを押した指先は小刻みに震えていた。



　受け取り口に右手を伸ばし、痺れるほどに冷えたコーラを手のひら全体で感じながら、一度深呼吸。



「ふう……」



　お腹の底から勢いよく二酸化炭素を吐き出したあと、ボクは本日もう何度目かの覚悟を決める。今度こそ、今度こそ本気だ。