やがて前方数十メートル先に陸橋が見えてきた。ここを通り過ぎれば、最寄り駅まであと少しだ。



「わたしたち、明日から会えなくなっちゃうね」



　不意に、真夏ちゃんの口からひどく悲しい言葉が漏れた。



　ボクはちょっぴり泣きそうになりながら、



「そんな悲しいこと言わないでよ。連絡するし、たまには会ってほしいな」



　限りなく本音に近い言葉だった。さすがに毎日会いたいだなんて自分本意なことは言えない。



　ボクの言葉の直後、なぜか数秒の間が空いた。疑問に思い、右方を向く。



「あのね、小秋ちゃん」



　そして、真夏ちゃんは気まずそうな、あるいは困ったような曖昧な笑みを浮かべ、言った。



「実はわたし、明日から丸々一ヶ月、イギリスに行くんだ」



「え」



「知ってると思うけど、わたしのおじいちゃん、イギリス人なの。でね、もう何年も会ってないから、今年こそは顔を見せにいくぞってパパがうるさくて……本当に困っちゃうよね」



　言いつつ、美少女は茶色がかった瞳を三日月形に細めるが、いやいや、笑いごとではない。断じて。