あれ？　冷凍パスタに、冷凍カレー、冷凍チャーハン……。種類豊富だ。
　何だか知らないが、解凍するだけで食べられそうだ。ありがたい発明だな。
　
　電子レンジに入れる。５００Ｗで５分４０秒。これで食べられるそうだ。すごいな。本当にありがたい発明だ。
　何度だって言ってやろう。電子レンジはありがたい発明だと。

　完成したパスタは熱々で、ミートソースと絡みあって美味である。やっぱり冷凍食品は、すごい発明だな。
　そんなパスタを僕はゆっくり味わっていた。そんな時だった。

　「ごめんくださーい」

　なんだ、なんだ。こんな時間に。
　ドンドンと扉をたたく音とともに、女性の声が聞こえる。
　肉じゃが作りすぎました、的なイベントだろうか。もしそうだったらすごく嬉しいんだけど。そんな幻想を抱いて、僕はがちゃりと玄関の扉を開いた。

　そこにいた女性は会社員っぽくて、長い黒髪の可愛い女性で。
　両手には……買い物バッグを持っていた。肉じゃがなんか持っていなかった。
　
　「なんですか？」

　女性をけん制するように、冷たく言う。
　女性の表情は悲しみに満ちていて、なんだか心が締め付けられるほどに悲しそうだった。けれどそんな顔は一瞬にして影に消えた。

　「あの、家上がってもいいですか？」
　「え？　……え？」

　突然来て、家に上げろだなんておかしい。何か意図があるのだろうか。窃盗か。あるいは最近流行っているという詐欺か。
　どちらにせよ、目の前の彼女を家にあげる義理はない。ここで追い返すか。けど一応名前は聞いておこう。

　「あのー、どちら様でしょうか」
　「あ、あ、そうですね。私の名前は、ええと……ペディです」

　僕を悩ませるその言葉は、突然として答えを見せてくれた。答えが自分から現れたのだ。
　こうなれば話は変わってくる。

　「家にあげてもいいですけど、何しに来たんですか？」
　「そうですね。ご飯を、作ってあげようかなって」

　ああ、そういうことか。それなら、んー、まあでも、『ペディさん』について聞きたいし、家にあげてみるか。


◇◇◇


　「おじゃましまーす」

　彼女は、玄関にいた時とはうって変わって元気にはしゃいでいる。なんかすごくカワイイ。
　
　「ご飯食べちゃったのかー、もっと食べたい？」
　「あ、はい」