「ただいま。舞、いるの？」


母親の声にビクリと体が反応した。


着替えようとしていた手を止めてドアを開ける。


「いたのね舞。どうしたの制服のままで」


母親が驚くのも無理はない。


もう夜の８時が過ぎているのだ。


５時くらいに家に戻ってきたはずなのに、なにもできていない状態だ。


「お母さん……」


舞は無意識のうちに母親へ向けて両手をあげていた。


まるで小さな子どものように抱っこをねだる。


「なにかあったの？」


母親は拒絶することなく、高校生の娘を抱きしめた。


青っちに比べれば随分と小さな体。


だけど両手はしっかりと舞の背中に回されて、同じような安心感があった。


同時に舞の目に大粒の涙が浮かんできていた。


病院でも泣かなかったのに、母親の匂いを嗅いだ時に糸が切れてしまったかのようにチャ繰り上げて泣き始める。


「お母さ……、青っち、病気で……難病で、治らなくて」


とぎれとぎれに意味のなさない言葉を紡ぐ。