５

　神鳥聖装(セクレドフォルゲル)で低空を飛びつつ、ユウリは接近していった。
　十ミルトほど手前で着地し、わずかに遅れてカノンも追いつく。二人は降り立った何者かを見据える。
　女の子だった。身長はユウリよりわずかに低く、同年代と思われる。上下一体のスカートの上に、濃紺の上着を羽織っている。軍服を彷彿とさせる出で立ちだった。
「何者だ！」ユウリはぴしりと言葉を叩きつけた。見かけは女の子でも、警戒を緩めたりはしない。
　女の子はくるりとユウリたちに向き直った。肩にわずかにかかる栗色の髪がさらりと揺れる。すぐに両手を上げて、女の子はにこりと笑顔を浮かべた。
「驚かせてごめんなさい！　そりゃあびっくりするわよね。空から人が下りてくるんだもの。あなたの反応はもっともだわ。
　私はフィアナ・マリアーノ。神蝶エデンの背面に広がる世界、エデリアに住む者で、軍学校の生徒です。あなたたちに害を及ぼすつもりはないの。どういう訳かエデンがこの大きな鳥に近づいたから、様子見で降りてきたのよ」
　自然で感じの良い微笑とともに、フィアナは良く通る声で叫んだ。ユウリはフィアナの全身を眺める。
　目鼻立ちのはっきりとした凜とした感じの美少女だった。どちらかというと眉は太めで、持ち主の実直そうな印象を高めている。すらっとした手足は細めだが瑞々しく、見とれてしまうものがあった。
「神蝶エデン？　それはあの巨大な蝶の名前か？」
　ユウリはまだ気を張りつつ、上を指差し静かに問い掛ける。
「そうよ。エデンは私たちの神にして世界の全て……だったんだけど。不思議なこともあるものね。あなたたちも大きな生き物の上に住んでいるだなんて」
　爽やかに微笑みつつ、フィアナは澄んだ声音で返答した。
（純粋というか、無害そうな子だな。ルカの神託でも危ないわけじゃあないってことだったし、信頼しても大丈夫なのか）
　ユウリが考えを巡らしていると、「いけない、忘れるところだったわ」と、フィアナは俯いた。ごそごそと、上着の内ポケットを漁っている。
　その瞬間、ヒュン！　とてつもない速度でフィアナから何かが飛んできた。一瞬の後、ユウリの隣で鈍い音がした。
　ユウリはとっさに顔を向けた。次の瞬間、どさり。カノンが地面に倒れ伏した。呼吸はしているが、気を失っている様子だった。
「カノン！」
　叫んだユウリはカノンの周囲を注視する。カノンの頭のすぐ近くに、ユウリの指先程度の何かがいた。暗黒色の体躯と厚い翼。大きさこそ違えど間違いなく悪竜(ヴァルゴン)だった。
（っ！　悪竜(ヴァルゴン)！　こんなに小さいのは初めてだ！　くそ、カノン！）
　ユウリは悪竜(ヴァルゴン)を踏み潰さんと跳躍。しかし小型悪竜(ヴァルゴン)は機敏に飛翔し、ユウリの踏みつけを回避しどこかへと飛び去っていった。
　ユウリはフィアナを睨んだ。まだ何かを取り出そうとして、ユウリから視線を外している。
「黄(キラーヴォ)！」
　怒りのユウリは早口で神詞を唱えた。すぐさま黄色の翼と雷槌が出現した。
（俺としたことが油断した。姿形は違えど、あいつは悪竜(ヴァルゴン)の手先！　即刻排除して、カノンを救う！）
　固く決意しユウリは駆け出した。するとフィアナが振り向いた。瞠目するが一瞬で険しい顔になり、すっと目を瞑る。
「神蝶聖装(セクレドフルトゥール)！」
　叫び声が響いたかと思うと、フィアナの背中に翼が生まれた。色は、鮮やかで煌めくような緑青色である。
　フィアナは目を開けた。敵意を湛える瞳をユウリに向け、すっと両手を腰の横に据えた。