１４
二人は油断なく戦い続けて、悪竜を片付けていった。
飛んできた一体が爪を振り下ろした。フィアナは半身になって避けた。後方へと行き過ぎる悪竜に、子ユリシスの槍を投擲する。
一直線に飛行した槍は、瞬時に追いついた。尾の付け根に深々と刺さり、悪竜はばたりと地に落ちた。
「残り四体！ ぱぱっと畳んじゃおう！」
フィアナが明朗な声音で叫んだ。「当然！」ユウリも即答する。
四体がぴたりと動きを止めた。すぐにじわじわと不気味な様に全身の黒みが増していく。
「何かやる気──」
ユウリが危機感を口に出そうとした瞬間、何かが視界を横切った。
一瞬の後に、ギンッ！ 金属音がして、悪竜たちは次々と地面に落下していった。
「自爆だなんて小賢しくておろかしいマネは！ わたしことカノン・マルカスが許しません！ 断固拒否します！」
芝居がかった女の子の声がした。ユウリはとっさに声の主に視線を向けた。
カノンだった。子供っぽくも真剣な表情で悪竜たちを睨んでいる。
カノンは身の丈ほどの長さの刀を、腰の辺りで両手持ちしていた。悪竜を斬り伏せた刀である。
色は、黄色と黒のまだら模様。カノンの有するキビタキの神鳥聖装の賜物であり、カノン自身は「黒黄刀」と呼んでいた。
「カノン！ 助かったよ！ でもどうやって……」
「愚問にも程があります！ わたしは常にユウリ君の動向をてってーてきに追い掛けてますゆえ！ いついかなる時でも駆けつけて、ユウリ君に降りかかる災いを切って切って切り下ろす！ それがわたし！ です！」
カノンは腰に両手を当てて、自慢げに力説した。笑顔には力があり、後ろめたさは皆無な様子である。
「……なんつうか、うん。聞かないほうが良かったかもだな。まあ命を救われたんだし、その点は素直に感謝しとかないとな」
微妙なテンションのユウリは抑えた声で呟いた。だが依然としてカノンは曇りなき満面の笑顔だった。
「ユウリ！ まだ気を抜いちゃあ……」フィアナの叫び声が響き渡った。ユウリははっとする。
刹那、ユウリの視界に緑青色の流体が入った。
一瞬遅れてドゴウッッッ！ 短い爆音が轟く。ユウリは吹き飛んだ。身体中に凄まじい激痛。二回、三回。地面を無抵抗に跳ねる。
やっと止まったユウリは、自分がうつ伏せ姿勢なのに気づいた。
（……く──そ。二人はどうな……って？）
ユウリは、動きの鈍い首に力を込めた。すると、聞き慣れない男の声が耳に飛び込んできた。
「ふむ。齢十六にして、先程の奇襲に反応し防御の術を展開するか。末恐ろしい女よ。貴殿は如何に感ずるかな、ファルヴォス」
「全ク以テ同感ダ。時間ノ猶予モソウナイガ、三人ハココデ潰シテオクベキダナ」
（フィアナのことを話して……。こいつらはいったい何者だ？）
訝しむユウリはどうにか顔を上げ、声のしたほうに目を向けた。五歩ほどの距離の場所に二人の人物が立っていた。
向かって左、ファルヴォスと呼ばれた者の頭部は、悪竜の頭そのものだった。背中には黒色の翼が付いている。全身に纏う鎧は漆黒。その装飾は精緻かつ豪奢で、怪しい魅力に満ちていた。
右側の人物は、外見は完全に人間のそれだった。年の頃は四十代半ばと見え、襤褸切れのような焦げ茶の布で全身を覆っている。
黒髪は首にわずかにかかる程度の長さで、額の中央で完全に左右均等に分かれていた。切れ長な目が発する視線は射貫くようであり、太い眉とあいまって精悍な軍人といった雰囲気である。
「お前たち……、何者だ。フィアナを、どうする気だ」
ユウリは強く二人を睨みつつ、声を絞り出した。
すると、四十代らしき男のほうが口角をわずかに上げて微笑を浮かべた。
「大真面目に応じる義理はないのだが、名前ぐらいは答えるのも一興か。よかろう。我が名はリグラム。これより諸君らを葬り去る者だ」
丁重ではあるが、心根の邪悪さが滲み出たような不快な声だった。
（──こいつら、悪竜の手先か何かか。くっ！ させるかっての！）
己を奮い立たせたユウリは、小声で詠唱を開始。自爆攻撃によって解かれた神鳥聖装を展開しようとする。
「無駄ダ」無感情な声音でファルヴォスが言った。
するとゴウッ！ ファルヴォスの頭のあたりに黒炎が発生。徐々に大きさを減じ、握り拳ほどとなった。
ユウリは危機感を強めるが、詠唱はまだ終わらない。
（くそ、くそくそ！ こんなところで死ねるかっての！）
ユウリはぎりっと歯ぎしりする。だがファルヴォスの黒炎は止まらない。
ユウリはとっさに目を閉じた。凄まじい熱を覚悟する。だがいつまで経っても攻撃は来ない。
「何者かは知らんが、人の所有物に手を出そうとする行為は看過できんな。少々痛い眼に遭ってもらおうか」
不遜で居丈高な童女の声がした。ユウリは目を開き、予想通りの光景を目にする。
メイサがいた。敵二人とユウリたちの間に立っている。
「何ダコノ童ハ。ガキ風情ガイッタイドウヤッテ我ノ炎ヲ防イデ……」
怪訝な調子でファルヴォスが呟いた。
「此奴はメイサ・アイシス。紛れも無き強者だ。風貌など当てにならぬよ」
リグラムは詰まらなさげに応じる。
「何やらぶつぶつとご相談の所を悪いが、この地を墓所とする心の準備はできたか？」
低い声でメイサが割り込んだ。背中側にいるユウリには視認できないが、不適な笑顔が容易に想像できる声音だった。
するとすうっと、ファルヴォスとリグラムの姿が掻き消えた。
「ふん、詰まらん」メイサが小さく毒づいた。
「……ありがとうございます、メイサせんせ……い」
謝意を示そうとするユウリだったが、ふうっと意識が遠のいていった。
二人は油断なく戦い続けて、悪竜を片付けていった。
飛んできた一体が爪を振り下ろした。フィアナは半身になって避けた。後方へと行き過ぎる悪竜に、子ユリシスの槍を投擲する。
一直線に飛行した槍は、瞬時に追いついた。尾の付け根に深々と刺さり、悪竜はばたりと地に落ちた。
「残り四体！ ぱぱっと畳んじゃおう！」
フィアナが明朗な声音で叫んだ。「当然！」ユウリも即答する。
四体がぴたりと動きを止めた。すぐにじわじわと不気味な様に全身の黒みが増していく。
「何かやる気──」
ユウリが危機感を口に出そうとした瞬間、何かが視界を横切った。
一瞬の後に、ギンッ！ 金属音がして、悪竜たちは次々と地面に落下していった。
「自爆だなんて小賢しくておろかしいマネは！ わたしことカノン・マルカスが許しません！ 断固拒否します！」
芝居がかった女の子の声がした。ユウリはとっさに声の主に視線を向けた。
カノンだった。子供っぽくも真剣な表情で悪竜たちを睨んでいる。
カノンは身の丈ほどの長さの刀を、腰の辺りで両手持ちしていた。悪竜を斬り伏せた刀である。
色は、黄色と黒のまだら模様。カノンの有するキビタキの神鳥聖装の賜物であり、カノン自身は「黒黄刀」と呼んでいた。
「カノン！ 助かったよ！ でもどうやって……」
「愚問にも程があります！ わたしは常にユウリ君の動向をてってーてきに追い掛けてますゆえ！ いついかなる時でも駆けつけて、ユウリ君に降りかかる災いを切って切って切り下ろす！ それがわたし！ です！」
カノンは腰に両手を当てて、自慢げに力説した。笑顔には力があり、後ろめたさは皆無な様子である。
「……なんつうか、うん。聞かないほうが良かったかもだな。まあ命を救われたんだし、その点は素直に感謝しとかないとな」
微妙なテンションのユウリは抑えた声で呟いた。だが依然としてカノンは曇りなき満面の笑顔だった。
「ユウリ！ まだ気を抜いちゃあ……」フィアナの叫び声が響き渡った。ユウリははっとする。
刹那、ユウリの視界に緑青色の流体が入った。
一瞬遅れてドゴウッッッ！ 短い爆音が轟く。ユウリは吹き飛んだ。身体中に凄まじい激痛。二回、三回。地面を無抵抗に跳ねる。
やっと止まったユウリは、自分がうつ伏せ姿勢なのに気づいた。
（……く──そ。二人はどうな……って？）
ユウリは、動きの鈍い首に力を込めた。すると、聞き慣れない男の声が耳に飛び込んできた。
「ふむ。齢十六にして、先程の奇襲に反応し防御の術を展開するか。末恐ろしい女よ。貴殿は如何に感ずるかな、ファルヴォス」
「全ク以テ同感ダ。時間ノ猶予モソウナイガ、三人ハココデ潰シテオクベキダナ」
（フィアナのことを話して……。こいつらはいったい何者だ？）
訝しむユウリはどうにか顔を上げ、声のしたほうに目を向けた。五歩ほどの距離の場所に二人の人物が立っていた。
向かって左、ファルヴォスと呼ばれた者の頭部は、悪竜の頭そのものだった。背中には黒色の翼が付いている。全身に纏う鎧は漆黒。その装飾は精緻かつ豪奢で、怪しい魅力に満ちていた。
右側の人物は、外見は完全に人間のそれだった。年の頃は四十代半ばと見え、襤褸切れのような焦げ茶の布で全身を覆っている。
黒髪は首にわずかにかかる程度の長さで、額の中央で完全に左右均等に分かれていた。切れ長な目が発する視線は射貫くようであり、太い眉とあいまって精悍な軍人といった雰囲気である。
「お前たち……、何者だ。フィアナを、どうする気だ」
ユウリは強く二人を睨みつつ、声を絞り出した。
すると、四十代らしき男のほうが口角をわずかに上げて微笑を浮かべた。
「大真面目に応じる義理はないのだが、名前ぐらいは答えるのも一興か。よかろう。我が名はリグラム。これより諸君らを葬り去る者だ」
丁重ではあるが、心根の邪悪さが滲み出たような不快な声だった。
（──こいつら、悪竜の手先か何かか。くっ！ させるかっての！）
己を奮い立たせたユウリは、小声で詠唱を開始。自爆攻撃によって解かれた神鳥聖装を展開しようとする。
「無駄ダ」無感情な声音でファルヴォスが言った。
するとゴウッ！ ファルヴォスの頭のあたりに黒炎が発生。徐々に大きさを減じ、握り拳ほどとなった。
ユウリは危機感を強めるが、詠唱はまだ終わらない。
（くそ、くそくそ！ こんなところで死ねるかっての！）
ユウリはぎりっと歯ぎしりする。だがファルヴォスの黒炎は止まらない。
ユウリはとっさに目を閉じた。凄まじい熱を覚悟する。だがいつまで経っても攻撃は来ない。
「何者かは知らんが、人の所有物に手を出そうとする行為は看過できんな。少々痛い眼に遭ってもらおうか」
不遜で居丈高な童女の声がした。ユウリは目を開き、予想通りの光景を目にする。
メイサがいた。敵二人とユウリたちの間に立っている。
「何ダコノ童ハ。ガキ風情ガイッタイドウヤッテ我ノ炎ヲ防イデ……」
怪訝な調子でファルヴォスが呟いた。
「此奴はメイサ・アイシス。紛れも無き強者だ。風貌など当てにならぬよ」
リグラムは詰まらなさげに応じる。
「何やらぶつぶつとご相談の所を悪いが、この地を墓所とする心の準備はできたか？」
低い声でメイサが割り込んだ。背中側にいるユウリには視認できないが、不適な笑顔が容易に想像できる声音だった。
するとすうっと、ファルヴォスとリグラムの姿が掻き消えた。
「ふん、詰まらん」メイサが小さく毒づいた。
「……ありがとうございます、メイサせんせ……い」
謝意を示そうとするユウリだったが、ふうっと意識が遠のいていった。
