最初に判明した単語は『ガズト』『アノア』『テムア』の3つ。そこを起点に、未知の文字のパズルゲームが始まった。最初に判明した文字は『ア』だ。アノアの最初と一番最後、テムアの一番最後、そしてガズト前から二番目に同じ文字が存在している。
「ということは、ローマ字に近いのかも」
「母音と子音の組み合わせで音を表記する……多分そうでしょうね」
『テムア』の最初の文字と『ガズト』の最古の文字から『村』を探す。その過程で、同じ文字が最後に使われる語を抜き出していく。この単語群の中には、おそらく同じくトで終わる『彼』、『彼女』、『彼ら』、『皿』、『飲む』があるはずだ。
こうして陣取りゲームのように、理解できる文字や単語を広げていく。
基本ルールは確かにローマ字と同じだったけど、例外もあった。どこからどこまでが母音なのか、何を持って子音と扱うのか、その辺りははっきりしない言葉。必ず2文字で1音を表記するのかといえばそうではなく、3文字で1音のパターンや、発音をしない文字なんてのもある。
「まー英語のknifeも最初のkは発音しませんしね、珍しいことでもないかと」
「そのあたりの分類が必須かと言うとそうでもないしな。オレたちは別に言語学者じゃないわけだし」
ともあれ、この作業を初めて1ヶ月。オレたちはなんとか最低限の文字を読めるようになった。同時にかなりの量の新単語も仕入れられた。この勢いで王の歴史書もいけるはずだ！
と思っていたが……
「だめだ……」
さっぱりわからない。どのページを見ても、不可解な文章の羅列だった。
「ねえマコトっち、アタシ待ってんだけど？」
「急かすなよ。あと5つ調べたい単語があるんだ」
「そんなに溜め込まないで、その都度調べに来ればいいじゃん！」
徴税官の日記と同じように、オレが〈連続攻撃〉スキルで写本を作り、分担して解読をしているのだが、すぐにわからない単語にぶつかるから辞典が必要になる。
フェントにもう2冊、辞書を運んできてもらったけどそれでも足りず、常時取り合いの状態が続いていた。
「おい、ゲン！！ ここ意味が通らないぞ！？ お前が写し間違えてるんじゃないのか？」
マコトが棘のある声でオレを捕まえた。
「『森を飲む』っておかしいだろ『飲む』じゃなくて『近い』じゃないのか？」
「あー……そうだな、悪い」
「ったく、しっかりしてくれよ！」
「ゲンゲンにあたってもしょうがないでしょ？ 少しのミスくらい……」
「なんだと！？」
「2人ともやめなさい！！」
リョウが、マコトとシランの間に割って入る。先が見えない作業に、皆が苛立ち始めている。この本ばかりの建物に閉じこもって今日で15日、精神的にもキツくなっていた。
「だいたいさ、ココまでして読まなきゃいけないのか、この本？」
「は？」
「大変だけど村の聖石がかかってるんだ、やるしかないよね？」
「そこだよ！ なんでオレたちがゲンの尻拭いしなきゃ……」
「ちょっと！ それ言ったらダメじゃん！？」
はっとしてマコトは口をつぐんだ。
「………………」
返すべき言葉が見つからない。そうなんだ。本来これはオレにしか責任がない問題だ。
「転生者全員に責任がある問題。聖石の件は全員それで意見一致したはずだよね？」
珍しく、リョウの口調に怒りの色があった。
「リョウ、やめてくれ。お前まで……」
「ああそうかい！ 俺ひとりが悪者ってわけね！！」
「そういう訳じゃ」
「やってられるか」
「お、おい待て！！」
マコトは閲覧室を出ていった。
「はあ……。ゲンゲンにもリョウちんも悪くない。わかってるよ？」
マコトと言い合っていたはずのシランだけど、今はリョウを責めるような眼差しになっていた。
「でもごめん……こういうの、なんかダルい……」
そう言い捨ててマコトの後を追う。
「最悪だ……」
その様子を眺めながらハルマがつぶやく。アキラ兄さんもバツの悪そうな顔をし、アツシはおろおろと皆の様子を伺っていた。
「ふぅ……みんな少し休憩しようぜ」
オレは平静な口調を作りながら残りのみんなに声をかけた。さっきフェントが軽食の差し入れを持ってきてくれたけど、まだ誰も手をつけていない。
「……二人は私が連れ戻してくるから」
リョウはそう言って外に向かおうとする。すかさずオレはその肩を掴む。
「待て！ アンタも少し休め。オレが行くから」
「駄目よ。こういうのはリーダーの仕事だし」
「……わかった。じゃあ一緒に行こう。外の空気吸ったほ方がいいかも」
「な、なんなの？ 気味悪いんですけど……？」
「リョウ、自分が涙声なのわかってる？」
「え？」
途端に、リョウの目から雫がこぼれた。ここまで泣き言ひとつ言わず、皆を引っ張ってきたリーダーが、初めて見せた涙だった。
「ということは、ローマ字に近いのかも」
「母音と子音の組み合わせで音を表記する……多分そうでしょうね」
『テムア』の最初の文字と『ガズト』の最古の文字から『村』を探す。その過程で、同じ文字が最後に使われる語を抜き出していく。この単語群の中には、おそらく同じくトで終わる『彼』、『彼女』、『彼ら』、『皿』、『飲む』があるはずだ。
こうして陣取りゲームのように、理解できる文字や単語を広げていく。
基本ルールは確かにローマ字と同じだったけど、例外もあった。どこからどこまでが母音なのか、何を持って子音と扱うのか、その辺りははっきりしない言葉。必ず2文字で1音を表記するのかといえばそうではなく、3文字で1音のパターンや、発音をしない文字なんてのもある。
「まー英語のknifeも最初のkは発音しませんしね、珍しいことでもないかと」
「そのあたりの分類が必須かと言うとそうでもないしな。オレたちは別に言語学者じゃないわけだし」
ともあれ、この作業を初めて1ヶ月。オレたちはなんとか最低限の文字を読めるようになった。同時にかなりの量の新単語も仕入れられた。この勢いで王の歴史書もいけるはずだ！
と思っていたが……
「だめだ……」
さっぱりわからない。どのページを見ても、不可解な文章の羅列だった。
「ねえマコトっち、アタシ待ってんだけど？」
「急かすなよ。あと5つ調べたい単語があるんだ」
「そんなに溜め込まないで、その都度調べに来ればいいじゃん！」
徴税官の日記と同じように、オレが〈連続攻撃〉スキルで写本を作り、分担して解読をしているのだが、すぐにわからない単語にぶつかるから辞典が必要になる。
フェントにもう2冊、辞書を運んできてもらったけどそれでも足りず、常時取り合いの状態が続いていた。
「おい、ゲン！！ ここ意味が通らないぞ！？ お前が写し間違えてるんじゃないのか？」
マコトが棘のある声でオレを捕まえた。
「『森を飲む』っておかしいだろ『飲む』じゃなくて『近い』じゃないのか？」
「あー……そうだな、悪い」
「ったく、しっかりしてくれよ！」
「ゲンゲンにあたってもしょうがないでしょ？ 少しのミスくらい……」
「なんだと！？」
「2人ともやめなさい！！」
リョウが、マコトとシランの間に割って入る。先が見えない作業に、皆が苛立ち始めている。この本ばかりの建物に閉じこもって今日で15日、精神的にもキツくなっていた。
「だいたいさ、ココまでして読まなきゃいけないのか、この本？」
「は？」
「大変だけど村の聖石がかかってるんだ、やるしかないよね？」
「そこだよ！ なんでオレたちがゲンの尻拭いしなきゃ……」
「ちょっと！ それ言ったらダメじゃん！？」
はっとしてマコトは口をつぐんだ。
「………………」
返すべき言葉が見つからない。そうなんだ。本来これはオレにしか責任がない問題だ。
「転生者全員に責任がある問題。聖石の件は全員それで意見一致したはずだよね？」
珍しく、リョウの口調に怒りの色があった。
「リョウ、やめてくれ。お前まで……」
「ああそうかい！ 俺ひとりが悪者ってわけね！！」
「そういう訳じゃ」
「やってられるか」
「お、おい待て！！」
マコトは閲覧室を出ていった。
「はあ……。ゲンゲンにもリョウちんも悪くない。わかってるよ？」
マコトと言い合っていたはずのシランだけど、今はリョウを責めるような眼差しになっていた。
「でもごめん……こういうの、なんかダルい……」
そう言い捨ててマコトの後を追う。
「最悪だ……」
その様子を眺めながらハルマがつぶやく。アキラ兄さんもバツの悪そうな顔をし、アツシはおろおろと皆の様子を伺っていた。
「ふぅ……みんな少し休憩しようぜ」
オレは平静な口調を作りながら残りのみんなに声をかけた。さっきフェントが軽食の差し入れを持ってきてくれたけど、まだ誰も手をつけていない。
「……二人は私が連れ戻してくるから」
リョウはそう言って外に向かおうとする。すかさずオレはその肩を掴む。
「待て！ アンタも少し休め。オレが行くから」
「駄目よ。こういうのはリーダーの仕事だし」
「……わかった。じゃあ一緒に行こう。外の空気吸ったほ方がいいかも」
「な、なんなの？ 気味悪いんですけど……？」
「リョウ、自分が涙声なのわかってる？」
「え？」
途端に、リョウの目から雫がこぼれた。ここまで泣き言ひとつ言わず、皆を引っ張ってきたリーダーが、初めて見せた涙だった。
