ミハイルが正気を取り戻したのは、午前中の授業が全て終わった昼休みだった。
　俺を警戒していたここあも、ようやく彼を解放してくれた。

「タクト。オレ、なにをしていたのかな？　なんか記憶がないんだけど？」
　記憶が無いのなら、好都合かもな。
「ああ……きっと廊下で滑って転んだ時、頭を打ったからだろう」
「そうなんだ。でも、なんかベロがしびれているんだよね。タクトは知らない？」
「知らんな」
　嘘ついて、ごめん。
　また思い出して、トリップされると困るからな。

「ま、いっか☆　タクト、お昼ごはんはまだだよね？　オレ、たくさん作ってきたからさ。一緒に食べよ☆」
「もちろんだ」

　お互いの机をピッタリとくっつけると、ミハイルが大きな弁当箱を取り出す。
　相変わらず、たくさんのおかずで埋め尽くされていた。
　彼の愛を感じる。

　二人して手を合わせて、「いただきまーす」と叫んだところで、ジーパンのポケットから振動が伝わってきた。
　スマホが鳴っているようだ。
　誰だろうと、ジーパンから取り出すと。

　着信名は、マリア。

「あ……」

　忘れていた、最後のサブヒロイン。
　いや、ミハイルが唯一ライバル視していた最強のヒロインだ。
　冷泉(れいせん)　マリア。

　実は前々から計画していたのだ。
　今日、１日で全てのヒロインたちに結婚を報告し、契約を解消しようと。
　マリアは１０年前からの長い付き合い。
　それに彼女は命をかけてまで、俺との約束を守ろうとした女の子。
　簡単に諦めてくれるとは思えない。

　でも、愛するミハイルのためだ。
　俺は事前に彼女へメールにて、『話がある』と今日の午後に会おうと約束していた。
　ただスクリーングが終わる、夕方だったのだが。

「電話に出ないの？　タクト」
　とミハイルに言われるまで、固まっていた。
「ああ……実は相手はマリアからなんだ」
　彼女の名前を口から出すと、ミハイルも顔が凍りつく。
「え？　もしかして、マリアに会うの？」
「そりゃ、マリアにも直接会わないとな……」

　とりあえず、電話に出ることにした。
「もしもし？」
『タクト。ごめんなさい、まだスクリーングの際中でしょ？　ちょっと急遽、予定が入ってね……』
　強気な彼女にしては、随分と覇気のない声だった。
「え？　じゃあ会えないのか？」
『そうね。タクトとは、しばらく会えないかも……』
「しばらく？　ど、どういうことだ？　ちゃんと説明してくれ！」
『もうタイムリミットなの……あと一時間後には福岡を出るのよ』
「福岡を出る？　どこへ行くんだ？」
『アメリカよ……』
「なっ！？」

　言葉を失う俺に、優しく話しかけるマリア。
『珍しくあなたからメールが届いて、すぐに理解できたわ。結婚の話でしょ？　それから私たちの関係は終わり……と伝えたいのよね。でも、ごめんなさい。タクトの顔を見たらまた泣きそう……。その前にサヨナラしたかったの』
「……」

　しまった、事前に予定を組んだのがまずかったか。
　逆にマリアから気を使ってもらうとは。
　でも、このまま彼女と顔も見ないで、電話で別れを告げていいものだろうか？

　それはダメだっ！
　ここで、しっかり彼女に自分の気持ちを伝えないと絶対に後悔する。

「一時間後だな？」
『え？』
「空港にいるんだろ？　搭乗まであと一時間なら、まだ間に合うかもしれない」
　そう言い終えるころには、俺は席から立ち上がり、リュックサックを背負う。
『ちょっと、タクト。無理よ……やめて』
「いいや。最後ぐらい顔を見て、話がしたい」
『タクト……あなたって人は』
　受話器の向こう側で、すすり泣く声が聞こえる。

「じゃあ、福岡空港でな」
『……』

　無言の回答をＹＥＳと見なした。
　ひとり教室から出ようとする俺を見て、ミハイルが慌てて止めに入る。

「ちょっとタクト！　どこへ行くの？」
「マリアのところだ。今からアメリカへ行くそうだ。しばらく会えない、だから最後に顔を見ようと思ってな……」
「そうなんだ……マリア、アメリカに戻るんだね」
　一番憎んでいたはずの存在だが、日本から離れることを聞いて、なぜか寂しそうな顔をしていた。

「ミハイル、お前も来るか？」
「え、いいの？」
「だって近くにいないと、また不安になるだろ？」
「うん☆」

　彼が作ってくれた弁当は、口惜しいがここあに渡して。
　俺たちは学校から飛び出て、タクシーで福岡空港へ向かうことにした。
　
　～約５０分後～

　タクシーの運転手を急かして、ギリギリ空港のロータリーへ到着した。
　ミハイルが気をきかせ、「料金を払っておくから」と車から俺を押し出す。

　スマホを片手にマリアの姿を必死に探す。
　彼女がアメリカへ旅立つと言っていたから、国際線のターミナルビルへ向かい、カウンターにいたお姉さんへ声をかける。

「あ、あのっ！　アメリカ行きってどこから出ますかっ！？」
「え？　アメリカ行き……でございますか？　そのような便はありませんが」
　ヤベッ、細かい目的地を聞いてなかったわ。
「その……冷泉　マリアという名前で呼び出し……いや、もう時間がないか、クソっ！」
　と焦りから、床を蹴ってしまう。
　
　そんな俺を見て、受付のお姉さんが優しく声をかける。
「お客様、失礼ですが……お話からきっと、探していらっしゃる相手の方は国際線ではなく。国内線に乗るのではないですか？」
「え？」
「あの、福岡空港から直行便で、アメリカへ向かうことは無いと思うので……たぶん、羽田空港へ向かうのだと思います」
「……」
　またしくじった。

　受付のお姉さんに礼を言うと、国内線のターミナルビルへと急ぐ。
　二階へ上がる階段を登っていると、見慣れた姿の少女が目に入る。

　黒を基調とした、シンプルなデザインのワンピース。
　胸元には、白い大きなリボン。
　細くて長い脚は、白のタイツで覆われている。
　
　その姿を見た途端、俺は叫んでいた。

「マリアッ！」

　振り返る金髪の少女……。
　しかし、その瞳は確認できなかった。
　なぜなら、黒いサングラスをかけているから。

「タクト……」

　俺の声に反応した彼女は、一瞬動揺したように見えたが。
　手にしていたキャリーバッグを、床に投げ捨てる。
　そして、俺めがけて飛び込んできた。

　避けるという選択肢もあったが、ここは黙ってマリアを受けとめることにした。
　もう最後だから。

「間に会ったな、マリア」
「バカッ！　あなたにこんな顔を見せたくないから、黙って行こうとしたのに……」

　そうは言うが、彼女の両手は俺の背中を離さない。
　むしろ、抱きしめる力はどんどん強くなっていく。

　サングラスをかけているから、わからないが。
　きっと例の動画を見て、ひなたのように泣いていたのだろう。
　だから、俺に顔を隠しているのか。


　胸の中に顔をうずめて、すすり泣くマリア。
「一分で良いから、このままでいさせて……」
「ああ」
　ここまで来て、これを拒むことは出来ない。
　時間も限られているし。

「でも……私、逃げるためにアメリカへ旅立つわけじゃないからね」
「え？」
「もう一度、自分を磨くために日本から離れることにしたの。まだ信じていないもの……タクトが同性愛者だって」
「……」
　返す言葉が見つからない。
「それに、タクトがいくらアンナ……いえミハイルくんと結婚をしたとしても、私は永遠の愛だと思えない。同性愛って、あまり長く続かないって聞くし」

　俺はそれを聞いて、思わず彼女を引き離す。
　サングラス越しだが、彼女の瞳をじっと見つめる。

「マリア、俺は本気だ。男のミハイルと一生を共にしたいと誓った。だから、そんなことは絶対にないっ！」
「……そう。なら、証明してよね？　私が諦めの悪い女だって知っているでしょ。毎年、福岡に戻って、あなたたちが別れていないか……確かめてあげるわ」

　彼女は俺の胸を人差し指で小突くと、怪しく微笑む。
　しかし、これは去勢を張っているだけだ。
　認めたくないだけで、本当は傷ついている。
　
　ここは、優しくするのではなく、敢えて彼女の挑発に応えるべきだろう。
　
「望むところだっ！　毎年確かめてくれ、俺とミハイルの愛が永遠であることを必ず、証明してやる！」

　俺が言い切るころには、彼女の顔から笑みが失せ、唇が震え出す。
　涙をこらえているようだ。

「じゃあ、一分経ったから……さよなら、タクト。大好きよ」

　背中を向けるマリア。
　これが最後の別れだと思うと、寂しい……。
　咄嗟に彼女の手を掴んでみたが、振り払われてしまう。

「マリア……」
「やめておきなさい、みじめなだけよ。それにさっきから、後ろであなたの大事なパートナーが、こちらを見張っていることに、気がついてないの？」
「え？」

　振り返ると、近くのソファーに隠れているミハイルに気がつく。
　涙目でこちらを睨んでいる。

「ふぅ～！　ふぅ～！」

　今にもこちらへ飛び掛かってきそうだな。
　もうマリアを追いかけることはせず、未来の嫁を優しく抱きしめることにした。
　
　こうして……最強のヒロインは、日本から旅立っていった。