ミハイルと電話で話してから、数時間経った。
　もう１８時を越えたから、窓の向こう側は暗くなっている。
　真冬だし、この時間帯でも、夜に近い。

　心配になって、彼に電話をかけてみるが。
　何度かけても出てくれない。

　なんか嫌われること、したかな……。
　首を傾げながら、自室のテレビをつけてみる。

『それでは、今年もこれで終わりです！　タウンタウンが送る。絶対笑えＴＶ二十四時間！』

　もう、そんな時期か……。
　去年は、一ツ橋高校に入学するため、中学校の教科書で猛勉強していたから、見られなかったもんな。
　結局、願書を出して、すぐ合格したから、意味がなかったんだけど。

　ボーっとお笑い番組を眺めていると、部屋の扉がガチャンと音を立てて開く。

　振り返ると、そこには、妹のかなでが立っていた。
　連日の受験勉強で、顔色が悪い。
　かなで曰く、勉強するのは苦ではない。
　それよりも男の娘同人ゲームを、封じられていることが、何よりも辛いそうだ。
　頬もこけている。

「おにーさま……ちょっといいですか？」
　力ない声だった。
　ここまで来ると、さすがに兄として、心配だ。
「おお……大丈夫か？　かなで」
「え？　なにがですの？　かなでのことなら、問題ありません。脳内で男の娘をぐっしょぐっしょに濡らして……股間のタンクが無くなるまで、撃ちまくっていますわ」
「そ、そうか……」
　禁断症状から、いつか近所のショタッ子に手を出さないか、不安だ。
　無理やり、女装させたりとか……。


「それで、俺に用ってなんだ？」
「あ、そうでしたわ。お客様がお見えですよ」
「え？　俺にか？」
「はい……ミーシャちゃんです」
「なっ！？」

　それを聞いた俺は、部屋から飛び出す。
　リビングを通り抜け、急いで階段を駆け下りた。

　店は閉めているから、裏口の扉を開けると、一人の少年が立っていた。
　ニコニコと微笑んで、俺の顔を見つめる。

「タクト！　持ってきたよ！」
「み、ミハイル……」

　両手には、大きな風呂敷で包まれた圧力鍋。
　そして背中には、これまた巨大なリュックサックを背負っている。

　クリスマス・イブを一緒に過ごしたアンナの時とは違い、服の色合いが落ち着いている。
　黒のショートダウンに、ブラウンのショートパンツ。
　足もとは、スニーカー。
　
　アンナの時の方が可愛いのに、なんなんだ？　このときめきは……。
　ギャップ萌え、とでもいうのか？

　それにショートパンツの素材がフェイクレザーだから、以前学校で触れなかった悔いがある。
　このまま部屋に連れ込んで……いや、ダメだ。
　理性を取り戻すんだ、俺。

　素のミハイルに見惚れていると、彼が距離をつめて、俺の顔を覗き込む。
　低身長だから、自然と上目遣いになる。

「どうしたの？　タクト？」
　相変わらず、エメラルドグリーンの瞳が輝いて見える。
「うう、その……」
「なんか調子悪いの？」
　更に顔を近づけて、俺の目をじっと眺める。

　わざとやっているわけじゃないから、俺の方が負けてしまう。
　クソ。だから、ミハイルモードは嫌いなんだ……。

　恥ずかしさを紛らわすため、彼の持っているものを指差す。

「なあ、ところでその鍋がお雑煮か？」
「ん？　あ、そうだよ☆　かつお菜がちゃんと入っていて、お餅もたくさん入れたからね☆　お母さんとかなでちゃんも、みんなで食べてよ☆」
「そうか。悪いな」
　魚のかつおをぶち込むのが、福岡流なんだな。
　よく分からんが……。

　ミハイルから鍋を受け取って、とりあえず、店のローテーブルへ一旦置くことにした。
　持ってみたが、かなり重たい。
　５人分はあるんじゃないか？
　よく持ってきたな……。

「ところで、なんで電話に出てくれなかったんだ？」
　俺がそう言うと、「あ、いけない！」と言って、慌て出す。
「ごめん！　オレが料理するのに結構、時間がかかってさ……。タクトに色々食べて欲しかったから、いろんなものを作ってたら、スマホも気がつかなくて」
「そういうことか……なら、気にするな。じゃあ、後ろのリュックにもあるのか？」
　彼のリュックサックを指差すと、ミハイルは嬉しそうに微笑む。
「そうだよ☆　待ってて、今出すから！」

　お雑煮だけでも、充分嬉しかったのだが……。
　料理が得意なミハイルだ。
　俺の想像を超える料理の数々が、リュックサックから飛び出てくる。

「まずはおせち料理ね、ハイ☆」
　とスナック感覚で、重箱を取り出すミハイル。
　三段だろ、これ？　買ったら相当するだろ……。

「あと、タクトって、“ぬか漬け”は食べられる？」
「へ？」
「だから、ぬか漬けだよ。知らないの？」
「いや。知ってはいるが……」
「じゃあ、好きなの？」
「まあ……」
　俺がそう答えると、ミハイルは手を叩いて喜ぶ。

「良かったぁ☆　ぬか漬けをたくさん持ってきたから、食べてくれる？　きゅうりとナスにニンジン。ピーマンも入れたよ☆」
　おばあちゃんかよ……。
　なんで、１６歳の男子高校生が、ぬかに漬けていやがるんだ？

「お前が漬けたのか？」
「そうだよ？　死んだかーちゃんから、ずっと受け継いでる“ぬか”なんだ☆」
「えぇ……」

　重い！　そんな死んだお母さんの分まで、想いが込められているなんて。
　食いづらい。

「あとね……」
　まだあるの？　もういいよ。

「黒豆と“がめ煮”を作り過ぎちゃったから、おすそ分けね☆」
　そう言って、大きな深皿を２つ取り出す。
　ミハイルが作ってくれたお雑煮とおせち料理で、一週間分ぐらい過ごせそうな量だった。

　ここまでしてくれて、俺もさすがに悪い気がしたので、「家にあがらないか？」と提案したが。

「ねーちゃんのおつまみを、作らないといけないから」
　と断れてしまった。

　料理だけ俺に渡すと、彼は「また来年ね～☆」と足早に、地元の真島商店街を走り去ってしまった。

　今年最後だってのに、なんか寂しい別れ方だな……。
　と思いながら、俺は彼のレザーヒップを、目に焼き付けるのであった。