冷泉 マリアから提案された映画制作への第一歩。
 それが小説というものらしい。
 俺は生まれてこの方、文字だけの本なんて読んだことがない。
 書きたくもないし、読みたくもない。
 だが、彼女が言った『ものづくりの最初』であることは事実だ。
 今日映画館で観たタケちゃんが創り上げたような世界を、俺も……いつかこの手で。

 そうなれば、話は早い。
 冷泉の言う通り、自宅にはペンとノートぐらいあるはずだ。
 書くだけなら、タダでできる。
 やってみるか……。

  ※

 ハンバーガーを食べ終えた俺と冷泉はカナルシティを出て、博多駅と向かう。
 はかた駅前通りを二人で歩きながら、また映画の話で口論になっていた。
「冷泉。そんなにタケちゃんの映画をディスるなら、お前が観てきた作品で一番おすすめを教えろ」
「別にディスったわけじゃないって言っているでしょ? ただ私には合わなかっただけ。ま、まあ……タクトがそんなに私の好きな映画を観たいなら、教えてあげてもいいのだけど」
 なんて頬を赤らめる。
「いや。別に観たいわけじゃない。お前がタケちゃんの映画が退屈だとぬかしやがるから、お前の好きな映画がどんなにクソか知りたいだけだ」
「なんですって! ハァ……最低な男。まあいいわ。それなら、明日またカナルシティで会わない? どうせ、タクトも学校休むんでしょ?」
「まあな」
 成り行きでまた明日も会うことになってしまった。
「私の好きなDVDを持ってくるから」
「なるほど。なら期待して待ってやろう。どんなクソ映画か、楽しみだ」
「あなたねぇ……本当に最低」

 気がつけば、博多駅の中央広場に着いていた。
 そこで、ふと思う。
 この女の住所も連絡先も知らない。
 広大な敷地のカナルシティで落ち合うのは、ちょっと難しい。
 人も多いだろうから、もっと分かりやすい場所。目印になるところが良い気がする。

「うーむ……」
 辺りを見渡してみた。
 右手に交番が見える……その奥に小さな銅像が。
 確か、黒田節の像だったか?
 あれなら、目立つ場所だし、待ち合わせ場所に持ってこいだな。


「おい、冷泉」
「なによ?」
「明日DVDを持ってくるのは構わんが、待ち合わせ場所がカナルシティでは広すぎるし、人も多いから、クソチビなお前を探すのは至難の業だ。そして、迷子になるだろう」
「あなたね……しれっと人の事を悪く言わないでくれる? まあでも一理あるわ」
「だろ? そこでだ。あそこに立っている黒田節の像で待ち合わせしないか? あそこなら、クソチビのお前でも一発で見つけられる」
「わかったわ。ただし、クソは余計よ」

 名前以外、特に素性も知らない生意気な女と、明日も遊ぶ約束をしてしまった。
 まあ俺も物事を白黒ハッキリさせないと気がすまない性格だ。
 この女が勧める映画をクソかウンコか、ちゃんとこの目で判断してやらんと。

 明日、俺にディスられて、このクソチビ女が涙目になっている所を想像すると、笑いが止まらんな。
「タクト。なにをニヤニヤしているのよ? 気持ち悪い」
「あ、いや……明日が楽しみでな」
 こいつをどん底に突き落とすのが。
「楽しみ……?」
 目を丸くして驚く冷泉。
 と思ったら、頬を赤くして、もじもじする。
「そりゃあな。博識な冷泉が勧める映画だからな」
 俺は嫌味をたっぷり込めて、そう彼女に言ってやった。
「わかったわ……でも、その冷泉っていう呼び方やめてくれる? 不快なのだけど」
「へ?」
 低身長だから、どうしても上目遣いになる。
 そして、青い瞳を潤ませて、こう呟く。

「私がタクトって呼ぶんだから、あなたもマリアって呼んでよ。不平等じゃない」
 なんて言いながら、身体をくねくねさせる。
「不平等? まあ、そうだな。なら俺もお前を今後マリアと呼ばせてもらう。光栄に思え」
「ハァ……タクトって友達いないでしょ?」
 いたら、一人で映画なんて観に来るかっ!
「と、友達ぐらい……い、いるとも…たぶん」
 痛いところを突かれた。
「奇遇ね。私も友達いないのよ」
 ここにぼっちが集ってしまった。
 なんて辛い告白なんだ。

 マリアは何か重大な決断をしたようで、小さな胸に手を当てて、深く息を吸い込む。
 そして、俺の目をじっと見つめる。

「タクト。私と友達にならない?」
 そう言うと、小さな手のひらを差し出す。

 驚いた。
 クソ生意気な年下のくせして、この天才の俺と友達になりたいだと。
 だが、不思議と嫌な気にはならない。
「フンッ……仕方ないな。なってやるよ」
 俺はマリアと握手を交わした。
 その時だった。
 生意気で冷徹な表情ばかり見せる彼女の顔に変化が起こったのは。
「ありがとう」
 今日初めてみる顔つき。
 俺の手を掴み、優しく微笑む。

 強い風が俺とマリアの間をと突き抜けていく。
 だが、彼女は俺と掴んだ手をぎゅっと握ったまま、離さない。
 反対側の手で、長い金色の髪をかき上げて、嬉しそうに笑っていた。
「ふふっ」
 ここで俺はあることに気がつく。
 マリアは笑うと天使のように可愛いことが。