冷泉　マリアから提案された映画制作への第一歩。
　それが小説というものらしい。
　俺は生まれてこの方、文字だけの本なんて読んだことがない。
　書きたくもないし、読みたくもない。
　だが、彼女が言った『ものづくりの最初』であることは事実だ。
　今日映画館で観たタケちゃんが創り上げたような世界を、俺も……いつかこの手で。

　そうなれば、話は早い。
　冷泉の言う通り、自宅にはペンとノートぐらいあるはずだ。
　書くだけなら、タダでできる。
　やってみるか……。

　　※

　ハンバーガーを食べ終えた俺と冷泉はカナルシティを出て、博多駅と向かう。
　はかた駅前通りを二人で歩きながら、また映画の話で口論になっていた。
「冷泉。そんなにタケちゃんの映画をディスるなら、お前が観てきた作品で一番おすすめを教えろ」
「別にディスったわけじゃないって言っているでしょ？　ただ私には合わなかっただけ。ま、まあ……タクトがそんなに私の好きな映画を観たいなら、教えてあげてもいいのだけど」
　なんて頬を赤らめる。
「いや。別に観たいわけじゃない。お前がタケちゃんの映画が退屈だとぬかしやがるから、お前の好きな映画がどんなにクソか知りたいだけだ」
「なんですって！　ハァ……最低な男。まあいいわ。それなら、明日またカナルシティで会わない？　どうせ、タクトも学校休むんでしょ？」
「まあな」
　成り行きでまた明日も会うことになってしまった。
「私の好きなＤＶＤを持ってくるから」
「なるほど。なら期待して待ってやろう。どんなクソ映画か、楽しみだ」
「あなたねぇ……本当に最低」

　気がつけば、博多駅の中央広場に着いていた。
　そこで、ふと思う。
　この女の住所も連絡先も知らない。
　広大な敷地のカナルシティで落ち合うのは、ちょっと難しい。
　人も多いだろうから、もっと分かりやすい場所。目印になるところが良い気がする。

「うーむ……」
　辺りを見渡してみた。
　右手に交番が見える……その奥に小さな銅像が。
　確か、黒田節の像だったか？
　あれなら、目立つ場所だし、待ち合わせ場所に持ってこいだな。


「おい、冷泉」
「なによ？」
「明日ＤＶＤを持ってくるのは構わんが、待ち合わせ場所がカナルシティでは広すぎるし、人も多いから、クソチビなお前を探すのは至難の業だ。そして、迷子になるだろう」
「あなたね……しれっと人の事を悪く言わないでくれる？　まあでも一理あるわ」
「だろ？　そこでだ。あそこに立っている黒田節の像で待ち合わせしないか？　あそこなら、クソチビのお前でも一発で見つけられる」
「わかったわ。ただし、クソは余計よ」

　名前以外、特に素性も知らない生意気な女と、明日も遊ぶ約束をしてしまった。
　まあ俺も物事を白黒ハッキリさせないと気がすまない性格だ。
　この女が勧める映画をクソかウンコか、ちゃんとこの目で判断してやらんと。

　明日、俺にディスられて、このクソチビ女が涙目になっている所を想像すると、笑いが止まらんな。
「タクト。なにをニヤニヤしているのよ？　気持ち悪い」
「あ、いや……明日が楽しみでな」
　こいつをどん底に突き落とすのが。
「楽しみ……？」
　目を丸くして驚く冷泉。
　と思ったら、頬を赤くして、もじもじする。
「そりゃあな。博識な冷泉が勧める映画だからな」
　俺は嫌味をたっぷり込めて、そう彼女に言ってやった。
「わかったわ……でも、その冷泉っていう呼び方やめてくれる？　不快なのだけど」
「へ？」
　低身長だから、どうしても上目遣いになる。
　そして、青い瞳を潤ませて、こう呟く。

「私がタクトって呼ぶんだから、あなたもマリアって呼んでよ。不平等じゃない」
　なんて言いながら、身体をくねくねさせる。
「不平等？　まあ、そうだな。なら俺もお前を今後マリアと呼ばせてもらう。光栄に思え」
「ハァ……タクトって友達いないでしょ？」
　いたら、一人で映画なんて観に来るかっ！
「と、友達ぐらい……い、いるとも…たぶん」
　痛いところを突かれた。
「奇遇ね。私も友達いないのよ」
　ここにぼっちが集ってしまった。
　なんて辛い告白なんだ。

　マリアは何か重大な決断をしたようで、小さな胸に手を当てて、深く息を吸い込む。
　そして、俺の目をじっと見つめる。

「タクト。私と友達にならない？」
　そう言うと、小さな手のひらを差し出す。

　驚いた。
　クソ生意気な年下のくせして、この天才の俺と友達になりたいだと。
　だが、不思議と嫌な気にはならない。
「フンッ……仕方ないな。なってやるよ」
　俺はマリアと握手を交わした。
　その時だった。
　生意気で冷徹な表情ばかり見せる彼女の顔に変化が起こったのは。
「ありがとう」
　今日初めてみる顔つき。
　俺の手を掴み、優しく微笑む。

　強い風が俺とマリアの間をと突き抜けていく。
　だが、彼女は俺と掴んだ手をぎゅっと握ったまま、離さない。
　反対側の手で、長い金色の髪をかき上げて、嬉しそうに笑っていた。
「ふふっ」
　ここで俺はあることに気がつく。
　マリアは笑うと天使のように可愛いことが。