「えっと…」
それはどういう意味ですか？と、聞こうとしたら芽吹さんは自分がそう言った理由を説明した。
「僕、養子なんだ。｣
芽吹さんが春斗さんに似ていない理由はそういうことだったのか。
「だから、本当の両親は会ったことがないし、他に兄弟がいたかも分からないんだ。物心ついた時には既にここにいた。そして、僕は恩返しがしたんだ。お父さんに。」
芽吹さんの言った『お父さん』というのは本当の父親ではなく、春斗さんのことだろう。
「あの人は一人で俺をここまで育ててくれた。でも、俺は恩返しする方法が分からなかった。そしたら、あの人は『この病気について研究してくれ』って言ったんだ。お金は全部払うからって。」
「そう…だったんですね。」
「でも、間に合わなかった。朱里さん…本当にすみませんでした。」
芽吹さんは飲み物を俺たちの座っているソファの前にあるテーブルの上に置いてから頭を下げた。
「いいんだよ。たった数年じゃ、治らんさ。」
芽吹さんが頭を下げた理由は、その会話だけで容易に想像できた。