1-10.　首輪からの自由

「あーこれこれ！」
　シアンは契約書を一枚抜きだし、そしてビリビリッと破いた。すると、中から一本の細いワイヤーが現れる。
　シアンはそのワイヤーを抜き出すと、レオの首にガッチリとついている金属製の首輪の穴にそっと通した。

　ガチャ！

　首輪は音を立ててはずれ、地面にガン！　と落ちて転がった。
「やったぁ！」
　レオは思わず両手のこぶしを握り、ガッツポーズ。
「これで君は自由だよ」
　シアンはニコッと笑った。
「ありがとう、シアン！　恩に着るよ！」
　レオは目に涙を浮かべながらシアンの手を取る。
「自由の国を作るんでしょ？　これがスタートだよ！」
　シアンは優しく言った。
「うん！　一緒に作ろう！」
　レオは力強く言った。

　　　　　　　　◇

「おじゃましました～！」
　シアンがそう言って部屋を後にしようとすると、
「ちょっ！　ちょっと待ってくださいぃぃ！　戻してくださいよ！」
　アヒルが可愛い声で叫んだ。
　振り返るシアン。
「アヒルはあのままなの？」
　レオはシアンに聞いた。
「放っておけば元に戻るからねぇ」
　シアンはちょっと悩みながらアヒルを見た。
「えっ！？　どのくらいで戻りますか？」
　アヒルが必死に聞く。
「次の日蝕(にっしょく)かな？」
「それって……いつ？」
　レオが聞く。
「三年後……？」
「えぇぇ！　そりゃないよ、ねぇさん！」
　アヒルが泣きそうな声を出す。
　悲壮なアヒルを見てレオが言った。
「僕は三年間あなたにいじめられ続けましたけどね？」
「……」
　アヒルは言葉なくうつむく。
　そして、ゆっくりと言った。
「ゴ、ゴメン……。悪かった……」
「まぁ自業自得だねっ！」
　シアンはニコニコしながら言う。
　アヒルは目を閉じてがっくりとうなだれた。相当な苦難が予想される三年、それはジュルダンにとって生まれて初めて感じた絶望だった。
　その様子を見てレオが言う。
「ちょっとかわいそう……かな？」
「そう！　かわいそう！」
　アヒルは顔を上げると必死にレオにアピールする。
　シアンはそんな様子をしばらく眺め、アヒルを手にしてボーっと立っていたウォルターに聞いた。
「君はどう思う？　元に戻してあげたい？」
「え？　お、俺ですか！？　うーん……」
　考え込んでしまった。