棚からクッキーを出し、ポリポリとかじりながら地図を眺める。十八階の次は十九階、そして二十階はボス部屋……ガーゴイルが出るらしい。確か、石でできた猛禽(もうきん)類の魔物……。そんなのに殺虫剤は効くのだろうか？
　まぁ、効かなかったら鏡に逃げればいいか……。
　俺も座布団を枕に床にゴロンと転がった。そう言えばしばらくベッドで寝てないじゃないか。寝袋でも買おうかな……。俺はそんな事を考えながら寝入っていった。

　　　　　　　◇

「ソータ様！　申し訳ございません！」
　耳元で大きな声がする……。
　さすがに慣れてきた。
「いいから、寝かせて。眠いの……」
　俺は毛布をかぶる。
「ソータ様ぁ……」
　エステルが毛布を引っ張る。
「分かったよ」
　俺はそう言って身体を起こし、ベッドに転がろうとしたが……、前回、エステルの匂いに包まれて眠れなかったことを思い出した。
　お金も稼げるようになったんだし、広い家に移るかなぁ……。
　俺はそんなことを思いながら大きくあくびをする。
「あれ？　寝ないですか？」
　エステルは俺の顔をのぞきこむ。
「きみはもう少し『自分は可愛い女の子なんだ』という自覚を持つべきだと思うよ」
「か、可愛いだなんて……、そ、そんな……」
　赤くなってうつむくエステル。
　どうも趣旨が伝わっていないようだが面倒くさくなり、飲みかけの冷たくなったコーヒーをグッとのんだ。

　パンとサラダで簡単に昼食を摂ると、エステルは、
「少し寝たからもう元気いっぱいですぅ！」
　と、両手のこぶしを握った。
「じゃあ、行くか！」
　俺たちは十八階に隠しておいた鏡からそっと辺りをうかがうと、ダンジョンに再エントリーした。

　まずは階段で十九階へと降り、地図を見ながらルートを確認する。
　二十階への階段を目指して慎重に進んでいくと、向こうの方から戦闘音が聞こえてきた。誰かが戦っているようだ。
　邪魔になっても困るし、避けた方が良いかと思っていたら、
「キャ――――！」
　という、悲鳴が上がった。
　俺はエステルと顔を見合わせ、うなずくと、悲鳴の方へと急いだ。

　タッタッタッタ！

　駆ける足音が響き、誰かが走ってくる。
　誰だと思ったら、朝にエステルを罵倒していた剣士だった。

「あれ？　お前、仲間は？」
　俺が聞くと、
「うるせぇ！」
　と、叫んで駆け抜けて行った。