男は俺の身なりを一瞥すると、あざけるように言った。男の仲間もゲラゲラと笑う。

「冒険者は倒した魔物の成果で語るものだ。見た目で判断しない方がいい」
「偉そうにしやがって！」
　男は俺をドンと押し、その拍子に銅の認識票が胸元でチラリと顔を出す。
　それを見た仲間の黒いローブを着た女の子は焦った。
「ちょっと！　ダメよ！」
　そう言って若い男を引っ張り、
「この人Ｃランクよ！」
　小声で男に告げる。魔導士だろうか？
「し、Ｃランク！？」
　男は目を白黒とさせた。
　彼女は、頭を下げ、
「ご迷惑おかけしました！」
　と言うと、みんなを連れてそそくさと立ち去って行く。
　認識票は最初から見えるところに出しておくべきだった。

　エステルがしょげて、
「ごめんなさい……」
　と、頭を下げてくるが、どう考えてもあいつらの方が問題だ。
「気にしなくていいよ」
　俺はそう言って、エステルの頭をポンポンと叩いた。

　　　　　　　◇

　俺たちはダンジョンへと入っていった。まずは地下一階。
　エステルはいい所を見せようと張り切っている。

「ここは何度も来ていますからね！　任せてください！」
　そう言って、胸を張る。
「こっちから行くと階段に近いですよ！」
　エステルは俺の手を引いて細い洞窟へと入っていく。
「え！？　こんなところ大丈夫なの？」
「ここは地図にも載っていない裏ルートなんです」
　そう言ってズンズンと進むが……

　カチッ！

　どこかで聞いた音がして床がパカッと開いた。
「ひぇぇ！」「うわぁ！」

　いきなり落とし穴にはまり、落っこちていく二人。ホーリークッションを使って落ちる速度は落としたが、早くも計画が狂ってしまった。

「ご、ごめんなさい……」
　ゆっくりと下降しながら、しょげるエステル。
「うん……、まぁ、気を付けよう」
　俺は額に手を当て、前途多難だと気が重くなる。
　あの若い男が怒っていた気持ちも少し分かった気がした。

　さて、どこに着くのだろうか……。
　俺は殺虫剤を軽くプシュっと吹いて臨戦態勢をとる。

　　　　　　　◇

　落ちた先は広間で、ゴブリンが三匹いた。俺たちを見つけると、
「グルグルグル！」「グギャ――――！」
　と、叫びながら襲いかかってくる。

　俺は落ち着いてプシューっと殺虫剤を噴霧し、瞬殺した。