「よっ！」
振り向くと、本堂が立っていた。
「今から部活行くとこ？」
「ああ、黒崎行くぞ」
よし、俺はそう言ってコートへ駆け出した。

　周りの部員の目が、少し冷ややかだ。いつもと違うのは、少し挑戦的でもあることだ。
「お前、昨日喧嘩打ったからなぁ」
町田が着替えながら俺の肩を叩いてきた。そういえば、俺は昨日堂々と団体メンバー入りを宣言してしまったのだった。肩に力が入ってしまう。
「でも、昨日のやつ見せてやればみんなの見る目が変わるぜ」
町田の言葉にまた救われた。

　町田や本堂に恩返しするためにも、今日は上手くやらないといけない。昨日までの自分とは違うところを見せないと。

　いつも練習は球出しから始まる。本堂ら団体メンバーは、横のコートそれ以外のメンバーはもうひとつのコートで練習する。
「いつも通り、ひとり2球打ったら交代な」
一つ上の先輩が球出しをしてくれる。ポーン、ポーンと前の人が球を打つたびに自分の順番が近づいてくるのを感じる。

　いよいよ俺の番だ。昨日の壁打ち練習を思い出す。ワールドソードワーズと一緒だ。ボールのところに足を運んだら、しっかりと体重をためてボールにまっすぐ乗せていく。一球目は、ストレート。ボールがまっすぐ向こうのコートの角に吸い込まれるように、落ちていく。パシーン！　
　おお、と誰かが声を上げるのが聞こえる。だが、一球だけだとただのまぐれだと思われるだろう。二球目、次はクロス。足を運び、一球目よりも体をひねる。当たるときはまっすぐ、それから回転をかける！　パシーン！
　二球目も、吸い込まれるように狙った通りの場所へと落ちていった。周囲がざわつくのが聞こえる。
「お、お前あれどうやったんだよ」
「今のすごかったな」
まだ半信半疑といったところだろうか。俺は照れながら、その後の球出し練習も同じようにボールを打ち続けた。

「あれ本当に黒崎か」
「昨日までのはなんだったんだよ」
「昨日はろくにラケット振れてなかったのに」
俺のボールがまぐれではなかったと、周囲が驚き始める。球出し練習が終わるころには、本堂のコートからも見物人が現れ始めていた。

「黒崎、ちょっと試合やってみないか」
そう声をかけてきたのは、部長だった。