「は？」

　星乃が蜂谷先生に一目惚れ？　だからこいつはどうしても美術部に入部しようと……？

「……年上の異性に憧れを抱く事自体は稀じゃないしな。まあ、教師と生徒という関係を考えれば倫理的にどうかとは思うが。それこそ立場的にはロミオとジュリエット……」

「わああ！　ち、違います違います！　今のは言葉のあやです！　言葉が足りないのは、ほしのんの悪い癖です！　確かに先生はかっこいいですけど、そういうアレじゃなくて！」

「どういうアレなんだ？」
「先生の絵に一目惚れしたんです！」

　星乃は言いきると身を乗り出す。

「知ってます？　先生って将来を有望視されている若手人物画家なんですよ。人物画家！　そして若手！　そんなのかっこいい以外にないです！　でも、なぜかここ何年かはまったく作品を発表してないんですけど……」

　あの先生が……？　単なる美術教師じゃなかったのか。

「私、小学生の頃に、市立美術館に展示されてた蜂谷先生の絵を見た事があるんです。『ある少女』ってタイトルの肖像画。そこに描かれた女の子は、いきいきとして、繊細で、まるで本物の人間がそこにいるみたいで、語彙が貧弱だった小学生の私には、とにかく『すごい！　すごい！』っていう言葉しか出てきませんでした。私が美術に興味を持ったのもそれがきっかけなんですよ！」

　星乃によると、鮮烈な印象を彼女の心に刻み込んだその肖像画の作者が、蜂谷零一という名前であり、高校で美術教師として勤務していると知ったのは、中学生の頃。しかも美術部の顧問だという。

「そんな情報を耳にしては、是非とも同じ高校に入学して、蜂谷零一その人に逢いたいと思うのは当然でしょ？　さらには美術部に入部するのも既定路線ですよ！　だって、そうすれば蜂谷先生の絵がもっと見られるかもしれないし、いろんな事だって教えて貰えるかもしれない！　それに勝る喜びがあるでしょうか⁉」

　それほどまでに彼女は蜂谷零一に心酔していた。たった一枚の肖像画を目にしただけで。その絵はそこまで彼女を惹きつけたのだ。

「――と、まあ、そういうわけで、私はどうしても美術部に入部したいんです！　おわかりいただけましたか⁉」

　それだけで高校まで追いかけてくるとは、その肖像画はそんなに素晴らしいものだったのか？　だとしても――

「……理解できない」

　思わず漏らすと

「あ、それならもう一度最初から説明しましょうか？」

　そういう意味じゃない。

「いや、大丈夫。もう充分わかった」

　星乃って、まさか本当にストーカー気質まで備えてるとか……？　実はこいつ、俺が想像してた以上にやばい奴なんじゃ……。