《 第６話 ここから始まるラブストーリー 》
ドラミと出会って１ヶ月が過ぎた。
いつものようにクエストを攻略した僕は、列車で王都に帰りつく。
「うう……」
列車乗り場を出ると、ドラミが街灯に寄りかかり、小さくうめいた。
……どうしたんだろ？ 乗り物酔いをしちゃったのかな？ 毎日列車に乗ってるし、もう慣れたと思ってたんだけど。
「お腹がおかしいのだ……」
「痛いの？」
「違うのだ。さっき駅弁を食べたのに、もうお腹がぺこぺこになってしまったのだ……。もしかするとドラミのお腹には、食欲旺盛なバケモノがひそんでいるかもなのだ……」
自分で言っててぞっとしたのか、ドラミがぶるりと震える。
「ただの成長期だよ。僕もドラミくらいの歳の頃はすぐお腹が空いてたよ」
「それを聞いて安心したのだ！ 安心したらますますお腹が空いてきたのだ！ なにか食べ物がほしいのだ！」
「じゃああとで店に寄ろっか」
「ええ！？ 店に！？」
ドラミは衝撃を受けたようにあとずさる。
びっくりするのも無理ないよね。時間の節約のために店には寄らないようにしてるから。
「ついにドラミもお店デビューなのだ……！ でも、どうしてお店で食べるのだ？」
「ギルドが閉まってるから時間に余裕があるんだよ」
ギルドが開くのは明日の朝。寝坊しないよう早めに寝るけど、食事処へ行くくらいの余裕はある。
「ドラミはお肉が食べたいのだ！」
「はいはい。でもその前に家に寄るよ。この格好じゃ店のひとに迷惑だからね」
今回僕が攻略したクエストは『アイアンワームの討伐』だ。
アイアンワームは一軒家くらいなら丸呑みにできる巨大ミミズ。しかも列車以上の長さを誇り、その硬度は鉄以上。しかも斬っても意味がない。なぜなら分裂するからだ。
分裂しても魔石がないほうは半日ほどで死んでしまうが、裏を返せば半日間は暴れ続ける。
だから僕はアイアンワームに捕食されることにした。捕食され、体内をかき分け、魔石を握り潰したのだ。
おかげで僕は体液まみれ。内側から身体を突き破って外へ出ると、飛び散った体液がドラミにもかかってしまったのだった。
「ジェイドの家はどこにあるのだ？」
「こっちだよ」
光り輝くキノコの魔獣――ライトマッシュの魔石がもたらす灯りに照らされた通りを歩き、王都の外れへ移動する。
家に帰るのは１年ぶりだったけど、ちゃんと道は覚えてた。列車乗り場から小一時間ほど歩いたところで、懐かしの我が家に帰りつく。
二階建ての家を見上げ、ドラミは感嘆の声を上げた。
「立派なお家なのだ！」
「でしょ！ ここからじゃわからないけど、屋根がハートの形になってるんだよ！」
僕がデザインした家だ。
大工さんは『民を愛する心を表現しているのですね……』と感動してたけど、屋根のハートはガーネットさんに向けた僕からのメッセージだ。
「ドアもハート型になってるのだ！」
「よく気づいたねっ！ そこもこだわりポイントだよ」
いつかガーネットさんと同棲を始めたとき、家に帰るたびに僕の愛を受け取ってほしい。そんな想いをこめてデザインした。大工さんは『民への愛に満ち満ちている……！』って感動してた。
ハート型のドアを開け、家のなかへ。
「わっ。勝手に明るくなったのだ！」
「ドアノブにキングマッシュの魔石を埋めこんでるんだよ」
「なんなのだ、それは？」
「ライトマッシュの王様だよ。その魔石を使うと、近くにあるライトマッシュの魔石も連動して明るくなるんだ」
「帰ってすぐに家中が明るくなるとか安心すぎるのだ！」
「でしょ！ 一緒に暮らすひとを不安がらせたくないからね。そうそう、衣装ルームもあるんだよ」
オーバーリアクションが楽しくて、ついつい部屋を紹介したくなる。
ひとつ目の衣装ルームへ案内すると、ドラミは「すごい！」と叫んだ。
「可愛い服がいっぱいあるのだ！ あっ、こっちの服は綺麗なのだ！」
「それはパーティドレスだね」
「こっちの白いのはなんなのだ？」
「結婚式で着る用のウエディングドレスだよ。別室にあと２８着あるけど、僕が一番気に入ってるのはそのドレスかな」
「早く着てる姿を見てみたいのだ！」
「僕もだよ！」
これらはすべてガーネットさんのために用意したものだ。
ガーネットさんの趣味がわからないので色々な種類を買い揃えた。
このなかに１着でもガーネットさんのお気に召すものがあれば万々歳だ。
「さっそく着てみせてもらうのだ！ お嫁さんはどこにいるのだ？」
「えっ？ ど、どうしてお嫁さん？」
「ウエディングドレスがあって、お嫁さんがいないわけがないのだ。お世話になりますって挨拶したいのだ」
オーバーリアクションが気持ちよくて色々と見せたけど、冷静に考えると変人の所業だ。ありのままを伝えるとドン引きされちゃいそう。
ていうか、ドン引きされようとされまいと打ち明けづらい。ガーネットさんへの想いは誰にも明かしてないのだから。
「お腹空いたよね？ お風呂に入って食事にしよう！」
てきとーに誤魔化すと、ドラミはそっちに食いついてくれたのだった。
◆
お風呂を満喫した僕たちは、清潔な服に身を包む。
「いい湯加減だったのだ……居心地も最高だったのだ……」
「でしょ！ １日の疲れを落とせるように快適なバスルームを設計してもらったんだ」
「こんなに素敵なお家があるのに帰らないのはもったいないのだ」
「僕は冒険者だから、仕事が優先なんだよ。明日は日の出とともに出発するから、今日は早めに寝てね」
「ふかふかのベッドで寝るのが楽しみなのだ！」
ドラミには寝室も紹介済みだ。
いつかあの部屋でガーネットさんと寝起きをともにするんだと思うと、いまから顔が熱くなっちゃう。
早く幸せな結婚生活を迎えるためにも、ギルド通いを続けなくちゃね！
ガーネットさんのことを考えながら、僕はドラミと家を出た。
となりの家から、ガーネットさんが出てきた。
えっ？ えええええええええええええっ！？
なんで！？ どうしてガーネットさんが！？
その家には老夫婦が住んでいたはずなのに！
「こんにちはなのだ～！」
戸惑う僕をよそに、ドラミが元気いっぱいにご挨拶。
「こんにちは」
そんなドラミに、ガーネットさんが挨拶を！
ドラミに先を越された！ 僕より先にプライベートな会話をしちゃってる！？
ずるい……。僕なんて１０年も事務的な会話しかしたことがないのに……。
……いや、待てよ？ 思わず嫉妬しちゃったけど、これはチャンスなんじゃないか？
だって僕はどう見てもドラミの保護者だ。
いきなり街中で声をかけると不審者だけど、ドラミが挨拶をしたのだ。なのに保護者の僕が挨拶をしないのはおかしい。
だとすると――ついに、ついにだ！
ついに事務的な会話から卒業するときが来たのだ！
「こ、こん……こんに……」
あぁっ、緊張する！
ていうかいま気づいたけどガーネットさん私服だよ！
ギルドの制服も似合ってるけど、私服姿も絵になるなぁ。
ガーネットさんって、ズボン派だったのかー。
よかった。ズボンなら８２枚持ってるよ。それだけあればガーネットさんが気に入るものも見つかるよね。
「……」
ガーネットさんが僕をじっと見つめている。
まずい！ ガーネットさんの私服に夢中になるあまり挨拶が途中で止まってた！
この機を逃せばいつもの日常に――事務的な会話に逆戻りだ！ ちゃんと挨拶しないと！
「こ、ここ……こんにちは！」
「こんにちは」
うおおおおお！
うおおおおおおおおおお！
返ってきたよォ！？ 挨拶が！
やっとだ……！ やっとガーネットさんと日常会話ができた！ １０年か……長かったなぁ……。
ここから始まるんだ、僕とガーネットさんのラブストーリーが！
「やっと挨拶できたわ」
って、ええ！？
ガーネットさんも僕に挨拶したいと思ってたの！？
「ずっと引っ越しの挨拶をしたいと思っていたわ」
あ、ああ。挨拶ってそっちね。
まさか知らないうちにガーネットさんがとなりに越してきてたとは。
こんなことなら毎日帰宅するんだった。
と、ドラミが僕の服をぐいぐい引っ張る。
「お腹が空いたのだ。そろそろお店に行きたいのだ」
「彼女はあなたの妹かしら？」
「あ、いえ、親戚です！」
「私はドラミなのだ！」
「ガーネットよ」
「僕はジェイドです！」
「あなたの名前は知ってるわ」
「えっ、どうして……」
「毎日ギルドに来てるもの」
「毎回名前を確認されるから、てっきり知られてないのかと……」
「確認はギルドの規則だわ」
よかったー！
全然名前を覚えてもらえないから、僕にちっとも興味ないんだと思ってたよ。
「……」
「……」
まずい。会話が途切れた。
なにか話しかけないと！
いまここで少しでも親密な関係が築ければ、明日以降も話しかけやすくなるし！
だから頑張れ、僕！ 勇気を出すんだ！
「あの……」
「なにかしら？」
「その……も、もしよかったら、荷物持ちますよ！」
「気持ちだけ受け取っておくわ。バッグには下着しか入ってないから軽いもの」
よりによって下着って！ 変態か僕は！
「下着を持ってどこへ行くのだ？」
「お風呂へ行くわ。うちにはお風呂がないもの」
これはいい情報を得たぞ！
さあ、頼むよドラミ！ ガーネットさんをお風呂に誘ってくれ！
我が家のお風呂がいかに快適かを教えてあげてくれ！
「気をつけて行くのだ～」
くっ、だめか！
ドラミの言葉が別れの挨拶になってしまい、ガーネットさんは歩き去っていく。
ガーネットさんのうしろ姿、はじめて見た。長い髪がさらさら揺れて綺麗だな……。
「どうしてニヤニヤしてるのだ？」
「幸せだからだよ……」
「ジェイドはガーネットが好きなのだ？」
「まあね……」
……ん？ あっ、しまった！ 言っちゃった！
「いまのはべつにそういう意味じゃなくて――」
「べつに恥ずかしがることないのだ」
ううっ。恥ずかしがってることまで見抜かれちゃってる……。
「ドラミもジェイドが好きだけど、ちっとも恥ずかしくないのだ」
「僕のこと好きなの！？」
「お世話になってるから当然なのだ！」
あ、好きってそっちね。
「ジェイドもガーネットにお世話になってるのだ？」
「まあね。ガーネットさん、ギルドの受付なんだよ。冒険者になってから毎日のようにお世話になってるよ」
「だったら感謝の印に花を贈ればいいのだ」
「花を？」
「ガーネットからは花と土の匂いがしたのだ。きっと花が好きで育ててるに違いないのだ」
そ、そうだったのか！
生きててこんなにためになる情報を得たのははじめてだ。
そっかー。ガーネットさん、花が好きなのかー。
だったら珍しい花を手に入れて、ガーネットさんにプレゼントしよう！
ドラミと食事処へ向かいつつ、僕はどんな花をプレゼントしようか考えるのだった。
ドラミと出会って１ヶ月が過ぎた。
いつものようにクエストを攻略した僕は、列車で王都に帰りつく。
「うう……」
列車乗り場を出ると、ドラミが街灯に寄りかかり、小さくうめいた。
……どうしたんだろ？ 乗り物酔いをしちゃったのかな？ 毎日列車に乗ってるし、もう慣れたと思ってたんだけど。
「お腹がおかしいのだ……」
「痛いの？」
「違うのだ。さっき駅弁を食べたのに、もうお腹がぺこぺこになってしまったのだ……。もしかするとドラミのお腹には、食欲旺盛なバケモノがひそんでいるかもなのだ……」
自分で言っててぞっとしたのか、ドラミがぶるりと震える。
「ただの成長期だよ。僕もドラミくらいの歳の頃はすぐお腹が空いてたよ」
「それを聞いて安心したのだ！ 安心したらますますお腹が空いてきたのだ！ なにか食べ物がほしいのだ！」
「じゃああとで店に寄ろっか」
「ええ！？ 店に！？」
ドラミは衝撃を受けたようにあとずさる。
びっくりするのも無理ないよね。時間の節約のために店には寄らないようにしてるから。
「ついにドラミもお店デビューなのだ……！ でも、どうしてお店で食べるのだ？」
「ギルドが閉まってるから時間に余裕があるんだよ」
ギルドが開くのは明日の朝。寝坊しないよう早めに寝るけど、食事処へ行くくらいの余裕はある。
「ドラミはお肉が食べたいのだ！」
「はいはい。でもその前に家に寄るよ。この格好じゃ店のひとに迷惑だからね」
今回僕が攻略したクエストは『アイアンワームの討伐』だ。
アイアンワームは一軒家くらいなら丸呑みにできる巨大ミミズ。しかも列車以上の長さを誇り、その硬度は鉄以上。しかも斬っても意味がない。なぜなら分裂するからだ。
分裂しても魔石がないほうは半日ほどで死んでしまうが、裏を返せば半日間は暴れ続ける。
だから僕はアイアンワームに捕食されることにした。捕食され、体内をかき分け、魔石を握り潰したのだ。
おかげで僕は体液まみれ。内側から身体を突き破って外へ出ると、飛び散った体液がドラミにもかかってしまったのだった。
「ジェイドの家はどこにあるのだ？」
「こっちだよ」
光り輝くキノコの魔獣――ライトマッシュの魔石がもたらす灯りに照らされた通りを歩き、王都の外れへ移動する。
家に帰るのは１年ぶりだったけど、ちゃんと道は覚えてた。列車乗り場から小一時間ほど歩いたところで、懐かしの我が家に帰りつく。
二階建ての家を見上げ、ドラミは感嘆の声を上げた。
「立派なお家なのだ！」
「でしょ！ ここからじゃわからないけど、屋根がハートの形になってるんだよ！」
僕がデザインした家だ。
大工さんは『民を愛する心を表現しているのですね……』と感動してたけど、屋根のハートはガーネットさんに向けた僕からのメッセージだ。
「ドアもハート型になってるのだ！」
「よく気づいたねっ！ そこもこだわりポイントだよ」
いつかガーネットさんと同棲を始めたとき、家に帰るたびに僕の愛を受け取ってほしい。そんな想いをこめてデザインした。大工さんは『民への愛に満ち満ちている……！』って感動してた。
ハート型のドアを開け、家のなかへ。
「わっ。勝手に明るくなったのだ！」
「ドアノブにキングマッシュの魔石を埋めこんでるんだよ」
「なんなのだ、それは？」
「ライトマッシュの王様だよ。その魔石を使うと、近くにあるライトマッシュの魔石も連動して明るくなるんだ」
「帰ってすぐに家中が明るくなるとか安心すぎるのだ！」
「でしょ！ 一緒に暮らすひとを不安がらせたくないからね。そうそう、衣装ルームもあるんだよ」
オーバーリアクションが楽しくて、ついつい部屋を紹介したくなる。
ひとつ目の衣装ルームへ案内すると、ドラミは「すごい！」と叫んだ。
「可愛い服がいっぱいあるのだ！ あっ、こっちの服は綺麗なのだ！」
「それはパーティドレスだね」
「こっちの白いのはなんなのだ？」
「結婚式で着る用のウエディングドレスだよ。別室にあと２８着あるけど、僕が一番気に入ってるのはそのドレスかな」
「早く着てる姿を見てみたいのだ！」
「僕もだよ！」
これらはすべてガーネットさんのために用意したものだ。
ガーネットさんの趣味がわからないので色々な種類を買い揃えた。
このなかに１着でもガーネットさんのお気に召すものがあれば万々歳だ。
「さっそく着てみせてもらうのだ！ お嫁さんはどこにいるのだ？」
「えっ？ ど、どうしてお嫁さん？」
「ウエディングドレスがあって、お嫁さんがいないわけがないのだ。お世話になりますって挨拶したいのだ」
オーバーリアクションが気持ちよくて色々と見せたけど、冷静に考えると変人の所業だ。ありのままを伝えるとドン引きされちゃいそう。
ていうか、ドン引きされようとされまいと打ち明けづらい。ガーネットさんへの想いは誰にも明かしてないのだから。
「お腹空いたよね？ お風呂に入って食事にしよう！」
てきとーに誤魔化すと、ドラミはそっちに食いついてくれたのだった。
◆
お風呂を満喫した僕たちは、清潔な服に身を包む。
「いい湯加減だったのだ……居心地も最高だったのだ……」
「でしょ！ １日の疲れを落とせるように快適なバスルームを設計してもらったんだ」
「こんなに素敵なお家があるのに帰らないのはもったいないのだ」
「僕は冒険者だから、仕事が優先なんだよ。明日は日の出とともに出発するから、今日は早めに寝てね」
「ふかふかのベッドで寝るのが楽しみなのだ！」
ドラミには寝室も紹介済みだ。
いつかあの部屋でガーネットさんと寝起きをともにするんだと思うと、いまから顔が熱くなっちゃう。
早く幸せな結婚生活を迎えるためにも、ギルド通いを続けなくちゃね！
ガーネットさんのことを考えながら、僕はドラミと家を出た。
となりの家から、ガーネットさんが出てきた。
えっ？ えええええええええええええっ！？
なんで！？ どうしてガーネットさんが！？
その家には老夫婦が住んでいたはずなのに！
「こんにちはなのだ～！」
戸惑う僕をよそに、ドラミが元気いっぱいにご挨拶。
「こんにちは」
そんなドラミに、ガーネットさんが挨拶を！
ドラミに先を越された！ 僕より先にプライベートな会話をしちゃってる！？
ずるい……。僕なんて１０年も事務的な会話しかしたことがないのに……。
……いや、待てよ？ 思わず嫉妬しちゃったけど、これはチャンスなんじゃないか？
だって僕はどう見てもドラミの保護者だ。
いきなり街中で声をかけると不審者だけど、ドラミが挨拶をしたのだ。なのに保護者の僕が挨拶をしないのはおかしい。
だとすると――ついに、ついにだ！
ついに事務的な会話から卒業するときが来たのだ！
「こ、こん……こんに……」
あぁっ、緊張する！
ていうかいま気づいたけどガーネットさん私服だよ！
ギルドの制服も似合ってるけど、私服姿も絵になるなぁ。
ガーネットさんって、ズボン派だったのかー。
よかった。ズボンなら８２枚持ってるよ。それだけあればガーネットさんが気に入るものも見つかるよね。
「……」
ガーネットさんが僕をじっと見つめている。
まずい！ ガーネットさんの私服に夢中になるあまり挨拶が途中で止まってた！
この機を逃せばいつもの日常に――事務的な会話に逆戻りだ！ ちゃんと挨拶しないと！
「こ、ここ……こんにちは！」
「こんにちは」
うおおおおお！
うおおおおおおおおおお！
返ってきたよォ！？ 挨拶が！
やっとだ……！ やっとガーネットさんと日常会話ができた！ １０年か……長かったなぁ……。
ここから始まるんだ、僕とガーネットさんのラブストーリーが！
「やっと挨拶できたわ」
って、ええ！？
ガーネットさんも僕に挨拶したいと思ってたの！？
「ずっと引っ越しの挨拶をしたいと思っていたわ」
あ、ああ。挨拶ってそっちね。
まさか知らないうちにガーネットさんがとなりに越してきてたとは。
こんなことなら毎日帰宅するんだった。
と、ドラミが僕の服をぐいぐい引っ張る。
「お腹が空いたのだ。そろそろお店に行きたいのだ」
「彼女はあなたの妹かしら？」
「あ、いえ、親戚です！」
「私はドラミなのだ！」
「ガーネットよ」
「僕はジェイドです！」
「あなたの名前は知ってるわ」
「えっ、どうして……」
「毎日ギルドに来てるもの」
「毎回名前を確認されるから、てっきり知られてないのかと……」
「確認はギルドの規則だわ」
よかったー！
全然名前を覚えてもらえないから、僕にちっとも興味ないんだと思ってたよ。
「……」
「……」
まずい。会話が途切れた。
なにか話しかけないと！
いまここで少しでも親密な関係が築ければ、明日以降も話しかけやすくなるし！
だから頑張れ、僕！ 勇気を出すんだ！
「あの……」
「なにかしら？」
「その……も、もしよかったら、荷物持ちますよ！」
「気持ちだけ受け取っておくわ。バッグには下着しか入ってないから軽いもの」
よりによって下着って！ 変態か僕は！
「下着を持ってどこへ行くのだ？」
「お風呂へ行くわ。うちにはお風呂がないもの」
これはいい情報を得たぞ！
さあ、頼むよドラミ！ ガーネットさんをお風呂に誘ってくれ！
我が家のお風呂がいかに快適かを教えてあげてくれ！
「気をつけて行くのだ～」
くっ、だめか！
ドラミの言葉が別れの挨拶になってしまい、ガーネットさんは歩き去っていく。
ガーネットさんのうしろ姿、はじめて見た。長い髪がさらさら揺れて綺麗だな……。
「どうしてニヤニヤしてるのだ？」
「幸せだからだよ……」
「ジェイドはガーネットが好きなのだ？」
「まあね……」
……ん？ あっ、しまった！ 言っちゃった！
「いまのはべつにそういう意味じゃなくて――」
「べつに恥ずかしがることないのだ」
ううっ。恥ずかしがってることまで見抜かれちゃってる……。
「ドラミもジェイドが好きだけど、ちっとも恥ずかしくないのだ」
「僕のこと好きなの！？」
「お世話になってるから当然なのだ！」
あ、好きってそっちね。
「ジェイドもガーネットにお世話になってるのだ？」
「まあね。ガーネットさん、ギルドの受付なんだよ。冒険者になってから毎日のようにお世話になってるよ」
「だったら感謝の印に花を贈ればいいのだ」
「花を？」
「ガーネットからは花と土の匂いがしたのだ。きっと花が好きで育ててるに違いないのだ」
そ、そうだったのか！
生きててこんなにためになる情報を得たのははじめてだ。
そっかー。ガーネットさん、花が好きなのかー。
だったら珍しい花を手に入れて、ガーネットさんにプレゼントしよう！
ドラミと食事処へ向かいつつ、僕はどんな花をプレゼントしようか考えるのだった。
