《 第23話 友達の証 》
マリンちゃんの討伐対象はスライムだ。
てっきり王都の近くをうろついてると思ってた。
だけど……
「ドラミー！ マリンちゃーん！」
ふたりの姿は見当たらなかった。
スライムがなかなか見つからず、遠くへ行ってしまったのかも。
僕はふたりの声を聞き逃さないように耳を澄ませつつ、街道を走っていく。
しばらく走っていると、遠くのほうにうっすらと光が見えた。
「あれって……」
ドラミがドラゴンの姿に戻ったときの光と似ている。
僕は脚力をさらに強化すると、ドンッと地を蹴って疾駆した。びゅわっと草むらを駆け抜け、森に入る。
そこには、ホワイトドラゴンがいた。
「ドラミ！」
急いで駆け寄ると、洞穴からマリンちゃんが出てきた。
僕を見るなり、マリンちゃんは安心したようにぺたんと座りこんでしまう。
「よかった！ 無事だったんだね！」
「ご、ごめんなさいです……夕方なのにクエスト受けてごめんなさいです……」
ぽろぽろと涙を流すマリンちゃん。
服は泥だらけだけど、怪我はないみたい。
「謝らないで。怒ってないから。ほんと、無事でなによりだよ。このあたりは魔獣が多いから、急いで帰ろう」
「魔獣、いたです……」
『……グア』
魔獣の姿を晒したドラミが、悲しげな声を漏らす。
マリンちゃんの顔を見るのが怖いのか、うつむいてしまっている。
だけど――
「さっきウィングベアに襲われて、死にそうになったです……だけどドラミちゃんが助けてくれたです……」
『……グア？』
ドラミが、こっちを見る。
表情は読み取れないけど、なんだか戸惑ってるみたい。
きっとマリンちゃんに怖がられていると思ってたんだろう。
だけど、それはドラミの思い違いみたいで――
「あっ、そうです！」
マリンちゃんは洞穴に戻り、服を取り出す。
それをドラミに差し出して、
「早くこれを着るですよ。裸じゃ風邪を引いちゃうです」
『ガア……』
「……どうしたです？ もしかして、もう人間に戻れないですか？」
『ガアア』
ぶんぶんと首を振り、ためらうような間のあと、ドラミは光に包まれた。
眩い光に目を瞑り――目を開けたとき、見慣れたドラミの姿があった。
ドラミはマリンちゃんから目を逸らして、おずおずと言う。
「……ドラミのこと、怖くないのだ？」
「どうしてです？」
「だって、ドラミ……ほんとは魔獣なのだ。すっごく強いドラゴンなのだ」
「たしかにびっくりしたですけど、全然怖くないですよ！ だって、ドラミちゃんはドラミちゃんです！ 魔獣かどうかは関係ないです！」
「……ドラミたち、友達なのだ？」
「当たり前です！ ほらっ、友達の証です！」
マリンちゃんにポーチとヘアピンを差し出され、ドラミは満面の笑みになる。
ポーチとヘアピンを受け取ると、裸のまま装着した。
「友達の証なのだ！」
「よかったね、ドラミ」
「よかったのだ！」
「じゃあ服を着て帰ろっか」
「帰るのだ～！ ……あっ、でもどうしてジェイドがいるのだ？」
「そ、そうです！ 今頃お姉ちゃんとダンスしてるはずじゃ……」
「ふたりがいなくなってたから、探しに来たんだ。ほんと見つかって安心したよ」
僕の言葉に、ドラミとマリンちゃんがしゅんとした。
気にしなくていいのに……。
「ごめんなさいなのだ……大好きなガーネットとダンスできるせっかくの機会だったのに、ドラミがめちゃくちゃにしてしまったのだ……」
「違うです。わたしのせいです……お姉ちゃん、ジェイドくんとのダンスを楽しみにしてたのに、わたしのせいで……」
「違うのだ。ドラミのせいなのだ。ジェイドはめちゃくちゃダンスを楽しみにしてたのに、ドラミが邪魔しちゃったのだ……本当にごめんなさいなのだ……」
「本当にごめんなさいです……」
「気にしなくていいってば。それより早く帰ろうよ。無事な姿を見せて、ガーネットさんを安心させなくちゃ！」
ふたりの罪悪感を消し飛ばそうと、僕は明るい声を張り上げる。
うなずいたふたりだったが、へとへとで歩けないようだ。
僕はマリンちゃんをおんぶして、ドラミをだっこすると、早歩きで王都へ戻ったのだった。
マリンちゃんの討伐対象はスライムだ。
てっきり王都の近くをうろついてると思ってた。
だけど……
「ドラミー！ マリンちゃーん！」
ふたりの姿は見当たらなかった。
スライムがなかなか見つからず、遠くへ行ってしまったのかも。
僕はふたりの声を聞き逃さないように耳を澄ませつつ、街道を走っていく。
しばらく走っていると、遠くのほうにうっすらと光が見えた。
「あれって……」
ドラミがドラゴンの姿に戻ったときの光と似ている。
僕は脚力をさらに強化すると、ドンッと地を蹴って疾駆した。びゅわっと草むらを駆け抜け、森に入る。
そこには、ホワイトドラゴンがいた。
「ドラミ！」
急いで駆け寄ると、洞穴からマリンちゃんが出てきた。
僕を見るなり、マリンちゃんは安心したようにぺたんと座りこんでしまう。
「よかった！ 無事だったんだね！」
「ご、ごめんなさいです……夕方なのにクエスト受けてごめんなさいです……」
ぽろぽろと涙を流すマリンちゃん。
服は泥だらけだけど、怪我はないみたい。
「謝らないで。怒ってないから。ほんと、無事でなによりだよ。このあたりは魔獣が多いから、急いで帰ろう」
「魔獣、いたです……」
『……グア』
魔獣の姿を晒したドラミが、悲しげな声を漏らす。
マリンちゃんの顔を見るのが怖いのか、うつむいてしまっている。
だけど――
「さっきウィングベアに襲われて、死にそうになったです……だけどドラミちゃんが助けてくれたです……」
『……グア？』
ドラミが、こっちを見る。
表情は読み取れないけど、なんだか戸惑ってるみたい。
きっとマリンちゃんに怖がられていると思ってたんだろう。
だけど、それはドラミの思い違いみたいで――
「あっ、そうです！」
マリンちゃんは洞穴に戻り、服を取り出す。
それをドラミに差し出して、
「早くこれを着るですよ。裸じゃ風邪を引いちゃうです」
『ガア……』
「……どうしたです？ もしかして、もう人間に戻れないですか？」
『ガアア』
ぶんぶんと首を振り、ためらうような間のあと、ドラミは光に包まれた。
眩い光に目を瞑り――目を開けたとき、見慣れたドラミの姿があった。
ドラミはマリンちゃんから目を逸らして、おずおずと言う。
「……ドラミのこと、怖くないのだ？」
「どうしてです？」
「だって、ドラミ……ほんとは魔獣なのだ。すっごく強いドラゴンなのだ」
「たしかにびっくりしたですけど、全然怖くないですよ！ だって、ドラミちゃんはドラミちゃんです！ 魔獣かどうかは関係ないです！」
「……ドラミたち、友達なのだ？」
「当たり前です！ ほらっ、友達の証です！」
マリンちゃんにポーチとヘアピンを差し出され、ドラミは満面の笑みになる。
ポーチとヘアピンを受け取ると、裸のまま装着した。
「友達の証なのだ！」
「よかったね、ドラミ」
「よかったのだ！」
「じゃあ服を着て帰ろっか」
「帰るのだ～！ ……あっ、でもどうしてジェイドがいるのだ？」
「そ、そうです！ 今頃お姉ちゃんとダンスしてるはずじゃ……」
「ふたりがいなくなってたから、探しに来たんだ。ほんと見つかって安心したよ」
僕の言葉に、ドラミとマリンちゃんがしゅんとした。
気にしなくていいのに……。
「ごめんなさいなのだ……大好きなガーネットとダンスできるせっかくの機会だったのに、ドラミがめちゃくちゃにしてしまったのだ……」
「違うです。わたしのせいです……お姉ちゃん、ジェイドくんとのダンスを楽しみにしてたのに、わたしのせいで……」
「違うのだ。ドラミのせいなのだ。ジェイドはめちゃくちゃダンスを楽しみにしてたのに、ドラミが邪魔しちゃったのだ……本当にごめんなさいなのだ……」
「本当にごめんなさいです……」
「気にしなくていいってば。それより早く帰ろうよ。無事な姿を見せて、ガーネットさんを安心させなくちゃ！」
ふたりの罪悪感を消し飛ばそうと、僕は明るい声を張り上げる。
うなずいたふたりだったが、へとへとで歩けないようだ。
僕はマリンちゃんをおんぶして、ドラミをだっこすると、早歩きで王都へ戻ったのだった。
