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　プールの水は冷たいし、午後の国語の授業は眠たい。僕のとなりには世那がいて、そして彼女がいた。それが僕にとっての日常であったし、当たり前だった。その、当たり前だと思っていた日常が、突然揺らいで、消えた。
　彼女がいない。そのことが幾度も幾度も僕の胸を締めつける。彼女の声が聞こえない。彼女の温度を感じない。彼女の顔が見えない。彼女の、彼女の、彼女の彼女の彼女の……


『え？私はここにいるよ？』

「──っ！？」


　天から降ってきた声に、息を呑んだ。僕が間違うはずがない、紛れもなく彼女の声だった。でも、彼女はここにはいないはずで。それなら、この声は、いったい誰のものなんだ。

『だーかーらー、私！私だってば！凪ってば、寝ぼけてんの？』

　寝ぼけてる……そうだろうか。だって、仮にこの声が彼女で、彼女がここにいるのなら、消えた彼女はどこに行ったって言うんだ。

『私が消えたー？ちょっと凪、まだ夢でも見てるわけ？頭大丈夫？』

　夢……？今までのは悪い夢だった？
　それがもし本当だったら、どんなにいいだろう。彼女が消えたこと、彼女が消える前のこと、全部白紙に戻せるとしたら。いや、いっそ僕と彼女が出会う前に時を巻き戻せたら、どんなに幸せか──





「──ぎ。凪！」
「…………はっ」

　肩を叩かれた衝撃で、意識が戻った。パッと前を向くと、教壇に立っている国語教師が、険しい顔をしてこちらを見ていた。頭がついていかず、情報処理が追いつかない。これはいったいどういうことだ、と世那のほうを振り返る。すると。

「お前、さっきから当てられてんぞ」
「え」

　ぼーっとしているときに限って当てられるのは偶然だろうか？いや、教師側がそういう生徒を狙って当てているんだ。いつかそんなことを世那に愚痴ったら、そもそも寝るなと小突かれた記憶がある。

「音読。教科書84ページのいちばん最初」

　小声でささやかれた端的な助け舟に感謝しつつ、慌てて教科書を開く。こういうとき、世那がうしろの席でよかったと心から思う。休み時間なんかは、世那の席の周りに彼の友人がこぞって集まってくるから、僕は肩身が狭い思いをするはめになるんだけれど。
　前回の席替えのとき、世那に「俺の近くになれて嬉しいんだろー」と絡まれたのを思い出した。ああそうだよ、世那が僕のうしろの席だとわかったとき、内心喜んだよ。口に出したのは、そんな本音とは裏腹の、否定の言葉だった。

「うたた寝かー？随分と余裕だな。夏休みにはちょっと気が早いんじゃないのか？」

　クスクスとあたりから失笑が漏れ、僕はふんと鼻を鳴らした。嫌みったらしいこの人物が僕の学年担当な限り、僕の国語嫌いが直ることはないだろう。
　僕はのろのろと立ち上がり、息を吸う。酸素で肺が満たされて、外に吐き出すのが惜しかった。

　そして、思う。

　ああ、やっぱり夢だった、と。