「医師を呼べ！」

そう叫んで、庭から桜子を部屋の中に、運び入れる橘厚弘。

その部屋の傍らには、ぐったりとしている依楼葉がいた。

「尚侍！」

帝が駆け付け抱き上げると、意識は朦朧としていた。

「尚侍！しっかりしろ！」

すると依楼葉は、目を少しだけ開けるが、直ぐにまた目を閉じてしまった。


「どうしたのだ！これは！」

帝は周りの女房を見回したが、誰一人下を向いて、話そうとはしない。

それはそうだろう。

まさか、帝の尚侍である依楼葉に疑いをかけ、藤壺の女御自ら首を締めて殺そうとしたなど、恐ろしくて誰も口にはできない。


「藤壺はどうして、庭に倒れていた？」

すると自分の裾を踏んでしまい、桜子を押し倒してしまった女御はが、震えながら言った。

「も、申し訳ございません！私が……！」

そこで綾子が、その女房を止めた。

「恐れながら、和歌の尚侍様が、藤壺様を庭に押し倒したのでございます。」