【恋 慕】
目の前に佇む廃太子……揚締殿下は、こちらをチラリと見てもなにも発しなかった。
名乗らないままにひざまずいたわたしは、
「殿下……」
と、繰り返すしかない。
牢というのは名だけで、鍵もない。
定期的に巡回衛士たちが行進しているだけである。
それは、油断してるのではなく、殿下が〈剣〉を奪われていたからだろう。なにも当人を捕縛監禁せずとも、“一体〈剣〉”のみを別所に保管しておけばいいのだ。
だからこそ、あの老僧や琿兄弟も廃太子だけを連れ出すことを避けたのだろう。むやみに当人を〈剣〉から遠ざけることは廃人化を促すことにもなりかねない。剣と、剣に選ばれた個人との間には、それほどの絆がある。
わたしは吐息すら出なかった。
六年余の歳月というものが、わたしと殿下の間に横たわっている……。
しかも、相手はわたしの正体を知らない、気づくはずもなかった。
……しゃくれた顎先には、無精髭がまばらに散っていた。頬はさほど痩けているようにはみえない。冠をつけないため髪は総髪で流し、髻はない。
ハッと胸を衝かれたのは、殿下の腹回りがぽっこりと膨らんでいたのを見たからだった。〈剣〉を取り上げられて鍛錬の機会を逸したのであろう。
このとき、六年前にわたしのからだを貫いたあの衝撃的な揺らぎが襲ってきた。
おもわず目頭が熱くなる……。
「揚締様……」
わたしは偽装をはずし、身にまとったさまざまな余計な無意味な装飾を剥ぎ取り去って、揚締殿下のまえにわが素を晒し、殿下の胸に飛び込んでいきたかった。
ああ。
一瞬なりとも、そのような淫らなことを想像するだけで、わたしの芯は濡れそぼってきているように感じた。胸押さえの薄鋼腹巻を取り去り、わが乳房を、わが素のすべてを見てほしいとすらおもった。願った。哀願した……。
ごくん。
生唾を呑んだとき、殿下はようやく口を開いた。
「おまえの剣……みせてくれぬか」
なんとも間の抜けた問いかけ、というしかない。わたしの心より、背負っている剣に目がいくとは……。
ごくん。
もう一度、空唾を呑んで、わたしは、ゆったりとした口調で答えた。
「畏れながら、殿下……この剣は……すでにわたしを選びしもの……殿下が触れられますと、御手が、炎に焼かれるほどの痛みを……」
最後まで言わなかった。言えなかった。
まことにそうなるかなど、わたしは知らない、分からない。
「おまえは誰ぞ……牢番士には見えぬが……」
「青曹司……と申します」
「新しき護衛の者か？」
「はっ、さようにございます」
「ならば、青よ、渢妃を召せ」
「は？ ふ、渢妃様は……」
「早よう、召せと申すに……」
「……………」
困り果てたわたしは返答に窮したまま身じろぎもできない。
このまま殿下を気絶させ、背負って外に出ようかとも考えたけれど、それは無謀というものだろう。いや気絶させるのはいともたやすいことだった。
ただ背負うのは難がある。
琿季を待つべきか……それとも……。
迷っていると、給餌の準備をしているらしい女官らがばたばたとやってきた。わたしを見て、一様に表情を強張らせた。
ゆっくりと立ち上がり、女官らをみて、口を開いた。威圧感のある声色で、
「……殿下が、渢妃様をお召しじゃ。早く告げよ」
と、言ってみた。
すると、慌てて奥へ戻っていった。残った女官は、わたしを避けるように配膳をしている。いつもの繰り返しなのだろう、あらかじめ決められた位置に膳と器を並べ……ていた。
さて、どうしたものか……ここは、新任の侍衛かなにかに扮し続けねばならないだろう。
ざわざわとした気が舞うと、奥からしずしずと近寄ってきた女人を見て、
「や！」
と、声を立ててしまった。
渢姫……わたしの長姉が目の前に佇んでいた。
いや、そんなことはないだろう……これも傀儡姫かと察したが、すばやく拝礼した。
「剣……剣の師となるよう、帝都の丞相に命ぜられました……青と申します」
「なに？ 丞相とな？」
つぶやいたのは、渢姫あるいはその傀儡である。
「はっ」
「それは異なことを聴いたぞよ……わが父は、丞相の任を解かれ、いまは空席ぞ」
渢姫が答えた。
……初耳であった。
まさかいまそんな情況下にあるとは、露ほども知らなかった……。
目の前に佇む廃太子……揚締殿下は、こちらをチラリと見てもなにも発しなかった。
名乗らないままにひざまずいたわたしは、
「殿下……」
と、繰り返すしかない。
牢というのは名だけで、鍵もない。
定期的に巡回衛士たちが行進しているだけである。
それは、油断してるのではなく、殿下が〈剣〉を奪われていたからだろう。なにも当人を捕縛監禁せずとも、“一体〈剣〉”のみを別所に保管しておけばいいのだ。
だからこそ、あの老僧や琿兄弟も廃太子だけを連れ出すことを避けたのだろう。むやみに当人を〈剣〉から遠ざけることは廃人化を促すことにもなりかねない。剣と、剣に選ばれた個人との間には、それほどの絆がある。
わたしは吐息すら出なかった。
六年余の歳月というものが、わたしと殿下の間に横たわっている……。
しかも、相手はわたしの正体を知らない、気づくはずもなかった。
……しゃくれた顎先には、無精髭がまばらに散っていた。頬はさほど痩けているようにはみえない。冠をつけないため髪は総髪で流し、髻はない。
ハッと胸を衝かれたのは、殿下の腹回りがぽっこりと膨らんでいたのを見たからだった。〈剣〉を取り上げられて鍛錬の機会を逸したのであろう。
このとき、六年前にわたしのからだを貫いたあの衝撃的な揺らぎが襲ってきた。
おもわず目頭が熱くなる……。
「揚締様……」
わたしは偽装をはずし、身にまとったさまざまな余計な無意味な装飾を剥ぎ取り去って、揚締殿下のまえにわが素を晒し、殿下の胸に飛び込んでいきたかった。
ああ。
一瞬なりとも、そのような淫らなことを想像するだけで、わたしの芯は濡れそぼってきているように感じた。胸押さえの薄鋼腹巻を取り去り、わが乳房を、わが素のすべてを見てほしいとすらおもった。願った。哀願した……。
ごくん。
生唾を呑んだとき、殿下はようやく口を開いた。
「おまえの剣……みせてくれぬか」
なんとも間の抜けた問いかけ、というしかない。わたしの心より、背負っている剣に目がいくとは……。
ごくん。
もう一度、空唾を呑んで、わたしは、ゆったりとした口調で答えた。
「畏れながら、殿下……この剣は……すでにわたしを選びしもの……殿下が触れられますと、御手が、炎に焼かれるほどの痛みを……」
最後まで言わなかった。言えなかった。
まことにそうなるかなど、わたしは知らない、分からない。
「おまえは誰ぞ……牢番士には見えぬが……」
「青曹司……と申します」
「新しき護衛の者か？」
「はっ、さようにございます」
「ならば、青よ、渢妃を召せ」
「は？ ふ、渢妃様は……」
「早よう、召せと申すに……」
「……………」
困り果てたわたしは返答に窮したまま身じろぎもできない。
このまま殿下を気絶させ、背負って外に出ようかとも考えたけれど、それは無謀というものだろう。いや気絶させるのはいともたやすいことだった。
ただ背負うのは難がある。
琿季を待つべきか……それとも……。
迷っていると、給餌の準備をしているらしい女官らがばたばたとやってきた。わたしを見て、一様に表情を強張らせた。
ゆっくりと立ち上がり、女官らをみて、口を開いた。威圧感のある声色で、
「……殿下が、渢妃様をお召しじゃ。早く告げよ」
と、言ってみた。
すると、慌てて奥へ戻っていった。残った女官は、わたしを避けるように配膳をしている。いつもの繰り返しなのだろう、あらかじめ決められた位置に膳と器を並べ……ていた。
さて、どうしたものか……ここは、新任の侍衛かなにかに扮し続けねばならないだろう。
ざわざわとした気が舞うと、奥からしずしずと近寄ってきた女人を見て、
「や！」
と、声を立ててしまった。
渢姫……わたしの長姉が目の前に佇んでいた。
いや、そんなことはないだろう……これも傀儡姫かと察したが、すばやく拝礼した。
「剣……剣の師となるよう、帝都の丞相に命ぜられました……青と申します」
「なに？ 丞相とな？」
つぶやいたのは、渢姫あるいはその傀儡である。
「はっ」
「それは異なことを聴いたぞよ……わが父は、丞相の任を解かれ、いまは空席ぞ」
渢姫が答えた。
……初耳であった。
まさかいまそんな情況下にあるとは、露ほども知らなかった……。
