「誘い……？」
「南雲の彼らが持ち掛けてきたんです。僕が岸谷さんに『北峰の生徒が袋叩きに遭った』と連絡し、伝えた場所におびき寄せるが、行ったら誰もいなかったというオチをつけた些細なドッキリ。逆らえなくて、言われた通りにしました。でも岸谷さん、おびき出した場所で僕を見た途端、驚いた顔をしていて……そのまま南雲の人たちに連れられて行ってしまったんです」
「……そこまで見て、本当に岸谷くんが南雲と繋がっていると思ったの？」
「……疑ったところでどうすればいいんですか？　彼らが岸谷さんの名前を出さなければ、僕は話したこともない先輩を疑って、恨むことさえなかったんです。それくらい岸谷さんの名前は、力のない僕にとって恐怖の象徴なんですよ。……彼がどうなって帰ってきても構いません。僕にとってあの誘いは賭けで、復讐だったんですから！」

　今まで彼が黙っていた重荷をすべて投げつける勢いで訴えられる。悔しそうに顔を歪め、呼吸をするもの辛そうに見えた。
　私は答えられなかった。怪我までして、顔見知りの誰かを差し出すような真似をして、それでも認めてもらえない。許してもらえない。
　自分が、許せない。
　だから彼はこの機会を利用して復讐しようとした。岸谷くんを呼び出し、憎い相手に差し出したのだ。後は勝手にお互いで潰し合えばいい。自分がこれ以上痛い思いはしない。
　彼の計画は、雑だからこそ完璧に見えた。

「じゃあ、なんでそんな顔してんだよ？」

　袴田くんが彼の前に来て同じ目線になるように屈んで問う。
　船瀬くんは目の前にいる人物がわからないのか、疑わしく目を向ける。それでも袴田くんは彼の目をじっと見て、さらに続けた。　

「岸谷が南雲の奴らに連れていかれて、三日間も帰ってこない。その事実だけで復讐は達成したもんだ。自分の手を汚さずに終えることができるなんて、これ以上喜ばしいことはねぇだろ」
「……そうですよ。僕は、岸谷さんに復讐を――」
「だったら笑えよ、ほら」

　両手を船瀬くんの頬に持っていき、頬を上へ押し上げて無理やり笑みを作らせる。ぎこちないその顔に、袴田くんは鼻で嗤った。

「くはは、変な顔。ウケる」
「ちょっと、何やって……」
「復讐できたんだろ？　笑えよ。……それができないのは納得していないってことだぜ」
「何を、言っているんですか？……僕は復讐したんです」
「どう見てもお前はこの結果に満足していない。相手が元凶じゃないと分かって今更後悔してんだ。復讐ってのは、自分の手でやり返さないと意味がねぇんだよ」
「自分の、手で……」
「お前が一番仕返しをしたかった奴は誰だ？」

　袴田くんの言葉に、船瀬くんは唇を噛み締め、強引に作られた笑みが崩れて大粒の涙が溢れた。
　意外だった。船瀬くんの心理を言い当てたことより、袴田くんが寄り添うように誰かに接する光景を今まで見たことがなかったからだ。