昨年ごろ、後輩にカツアゲしていたことが発覚して、袴田くんにコテンパンにやられたと聞いたことがある。その後はしばらく大人しくしていたが、進級して早々に新入生を脅していたなど、噂が後を絶たない。とにかく良い噂は聞いたことがない。
　今もすごく嫌な予感がして手を下ろした矢先、彼らがまとまってこちらにやってきた。

「いきなりこっち指してきやがって、何か用かよ？」
「ヒッ！　ご、ごめんなさい！」
「オイ、コイツ……二組の井浦じゃねぇか？　袴田と同じくらい強いっていう」

　グループの一人が思い出したように言う。
　そのふざけたガセネタはどこから出てきたのだろう。私の喧嘩レベルはダンゴムシ程度だ。
　安藤くんが目の前にやってきて、品定めするように私を見ると鼻で嗤った。高校三年生で一九〇センチという体格から滲み出る彼の迫力は、まるで巨人を相手にしていると錯覚しそうだ。

「――ちょっと、話があるのはこっちなんだけど」

　すると、佐野さんが私を押しのけて間に割り込んできた。二十センチ以上も身長差がある安藤くんを恐れることなく、最初に私を疑ってかかった時のように安藤くんを睨みつけた。

「私のビニール傘が盗まれたんだけど知らない？　さっさと返してほしくて探してるんだけど」
「知るかよ。ビニール傘なんてどれも一緒だろ」
「アンタにとっては一緒かもしれないけど、私にとっては大切なの！　何か知ってるならさっさと教えなさいよ！」
「うっせぇな！」

　次第にヒートアップしていく二人を見て、周りにいた無関係な生徒たちがオロオロし始めた。殴り合いにまで発展したらさすがに不味い。いくら相手が女子だからって、彼らは平気で殴るだろう。
　こうなることを予想して目撃したことを教えたとしたら、袴田くんは相当ふざけている。現に彼らのすぐそばで、袴田くんは目を輝かせていた。悪趣味な奴め。
　……それを確証もなく佐野さんに教えた私も同罪か。

「俺が盗んだ証拠がないくせに出しゃばるな！　……そうか、傘を盗んだのは井浦だろ？」
「……え？」