早送りのように時間が過ぎて、店内にかかった時計の針はものすごいスピードですでに四周目を終えていた。
　そして針が五周目に差し掛かると同時に、犯人がいきなり怒鳴り始めた。

「おっせぇなぁ！　もう人質のことなんて見捨てちまったのかもな！」
「い……っ！」

　声を荒げながら、犯人が逃がさないよう掴んでいる吉川さんの腕を強く掴んだ。彼女は唇を噛み締め、犯人を睨みつける。

「……なんだ、その顔は？」
「もう諦めたらどう？　きっと警察は、あなたなんかに渡す資金も、車も用意してないわよ」
「はぁ？　状況がわかって言ってんの？」
「あなたが何したか知らないけど、こんなことして誰も報われないわ！」

　吉川さんの頬に涙が伝う。噛み締めた唇の端は赤く滲んでいた。カウンターの裏で悲鳴が上がる中、はっきりと聞こえた懺悔に耳を疑う。
　――私だって早く気付きたかった、と。

「何も知らないくせに説教すんなよ……俺はもう後に引けねぇところまで来ちまったんだぁぁぁ！」

　呟いた言葉がかろうじて聞き取れた犯人は、乱暴に吉川さんを投げ飛ばした。そしてナイフを振り上げたその瞬間、カウンターの裏で息を潜めていた人質たちが一斉に男に飛びついた。

「離せ！　クソッ！」
「大人しくしろ！　皆、しっかり抑えつけとけぇ！」

　身動きができず、ジタバタしながら荒ぶる犯人にもう何もできやしない。胸を撫で下ろしたのも束の間、犯人はがむしゃらに暴れ出した。両手を縛られている店員や客は振り回す腕を止められない。

「クソッ……せっかくここまで逃げ切ったのによぉぉお!!」

　苦し紛れの悪あがきの末、犯人の手からナイフが抜けて飛んでいく。
　私は一歩前に足を踏み出した。でもそれ以上は何かが遮って進めない。
　彼女は助かったはずなのに、あと少しで届くのに！

『目をそらすな。ここでお前が飛び込んでも結果は変わらない』

　耳元で袴田くんの声が聞こえた。
　……ああ、そうだ。これは夢の中だ。何をしても変わらない。
　唇を噛みしめて、この悲惨な光景を記憶に焼き付ける。
　どうして吉川さんだけが負傷したのか。――答えはとてもシンプルだった。
　店内に悲鳴が響く。私はそれを見逃さなかった。