『よう、高御堂。相変わらずセコイことして楽しんでるみたいじゃん』
「袴田……!?　なぜだ、お前は死んだはずじゃ……!?」
『んなもん、お前が一番わかってんだろ。高御堂コーポレーションで資材を運ぶときに使ってる大型トラック。俺はアレに轢かれたんだから』

　お前もあの時乗ってたんだろ、と袴田が言う。

　一年前のあの日――朝まで出歩いていた高御堂は、従業員に迎えにくるように言いつけた。送迎はよくあることだったので、従業員は荷物を運ぶついでとして高御堂を道中で拾って会社へ向かった。
　しかし、信号に従って交差点に入っていくと、突然北峰の生徒がトラックの前に飛び出してきたのだ。運転していた従業員は慌ててブレーキをかけたが間に合わず、生徒と衝突してしまう。
　当時、高御堂は眠っていたため、その場面を目撃していない。従業員は学校同士の喧嘩事情を知っていたこともあって「社長の息子に疑いが掛けられた困る」と、そっと高御堂を現場から逃がしていたのだ。

『あの時運転してた奴はちゃんとブレーキを踏んで止めようとしていたし、救急車が到着するまで何度も声をかけてくれた。……どう足掻いてもあれは逃れられなかったんだ。今さら事故のことを責めようとは思ってねぇよ』
「それじゃあなぜ……！」
『ウチの奴らがたいそう世話になったから、礼でもしてやろうと思ってな』

　袴田はそう告げた途端、間髪入れずに高御堂の腹部を蹴り飛ばした。咄嗟に受け身をとろうと地面に手が着いたと同時に、袴田は距離を詰めて胸倉を掴んで建物の壁に叩きつける。

「ひぃ！」
『情けねぇ……これでよく南雲のトップとか名乗れたな』
「ま、待ってくれ！　俺は北峰に負けたんだ、すでに今回は決着がついて……」
『は？　学校同士の決着なんてどうでもいい』

　高御堂は耳を疑った。あれだけ学校を背負っていた彼が「どうでもいい」などと口にしたことが信じられなかった。

「どうでもいいって……ふざけるな！　俺達は学校の伝統のために今まで……」
『すでに死んでる人間が、学校の意地を背負ってどうすんだよ。あれはもう岸谷が引き継いでる。ただ、無関係な奴を巻き込んでるお前のやり方は気に食わねぇ。だから俺が、独断で動いてるわけ』

　胸倉を掴む手が更に強くなる。壁に抑えつけられているだけなのに、首を絞められているような感覚だった。必死に抵抗しようと高御堂は拳を固めるが、袴田の殺気立った目を見て、途端に力が抜けていく。今までの喧嘩で見せた余裕の表情ではなく、本気で怒っている時の表情だと察すると、震えが止まらなかった。
　袴田は彼の怯えた表情を見て、『くははっ』と嘲笑う。

『今後アイツらに関わるな。破ったその時は――わかってんだろ？』