「へ？」
「半ば強引に呼び出して付き合わせちゃったから、大丈夫だったかなって」

　先を歩く美玖ちゃんと佐野さんが振り返って、少し不安げな表情を浮かべた。
　突然呼び出されて特に用事もなく、ただお喋りをカフェで長居していただけ。今までの私だったらきっと首を傾げて途中で帰っていたことだろう。何度か蚊帳の外になっていた私に気づいて話に入れてくれた、二人には感謝しかない。

「楽しかったよ。誘ってくれてありがとう」
「なら良し！　じゃあ次は名前呼びね！」

　満面の笑みでハードルの高い要求をする佐野さんの隣で、美玖ちゃんもどこか安堵したような顔をしている。私自身がもっと積極的にならねばと痛感した。
　しかし、元から人と関わるのが苦手な私が、こうやって休みの日にお喋りのためだけに外に出たのは大きな進歩だ。今頃学校で退屈しているであろう袴田くんに、今度自慢しよう。

　すると、駅まであと少しのところで突然、南雲第一高校の制服を来た不良たちが立ちふさがった。
　自分より何十倍も大きく、体格の良い彼らに思わず後ずさった。近辺の学校の夏休みが同じ時期だに入ることは知っていたけども、南雲の生徒があまり利用しない駅に出没するとは思わなかった。
　しかし、彼らには船瀬くんにしか見えていないようで、佐野さんと美玖ちゃんを押しのけると、彼の正面に来て見下した。

「あれぇ？　船瀬クンじゃんー。元気だった？」
「女子に囲まれて帰るなんて、良いご身分だな？」
「……な、何か、ご用ですか？」
「そんなに怖がらないでよ、同じ仲間じゃん？　少しの間とはいえ、こっちに加担してたんだからさぁ。仲良くやろうぜ」

　南雲の生徒の一人が、船瀬くんの怪我をしている右腕を掴もうと手を伸ばしてきた。