『アカイイト』

「碧子(みどりこ)さん、碧子さん」
誰かに呼びかけられて、麻野碧子は、はっと正気づいた。
薄い青から濃い群青色までが縦にグラデーションをなした空間に碧子は立っていた。足元は、ドライアイスをたいているように煙っていて、ふわふわとおぼつかない。
そして、碧子に呼びかけているのは、人間じみた顔の、大きな白い日本猿だった。
「ようこそ碧子さん……おや?ご自分が何故ここに来たのか分からないといった顔ですな」
 猿が喋るなんて……と碧子は思ったが、話しかけてみることにした。それに、この空間には、碧子と猿だけしかいないようだったからである。
「あの……ここはどこでしょうか?あなたはどなたですか?」
「ここは、あんた方の言う『此の世』と『彼の世』の境です。そして私は時の氏神と呼ばれていますが、ここの番人です」
「お猿さんが神様?」
 時の氏神は、猿と言われて、少々気分を害したようだ。
「私の姿は、見る者によっていかようにも変わります。この境の形もそう。あんたには、私が猿に見えるのですか」
「あの……それで、私は一体何故ここに?」
「思い出せないですか。では仕方がないが教えましょう。あんたは抗ウツ剤と睡眠薬を大量に飲んで、手首を切って自殺を図ったのですよ。今流に言えば、リスカとオーバードーズですな。それであんたはどうしたい?」
「どうしたいって……?」
「此の世に戻るか彼の世へ逝くか、生きるか死ぬかってことですよ」
「…………。」
 碧子は黙って俯いてしまった。この期に及んで躊躇う碧子に、時の氏神はイライラし始めたようだった。そして碧子に提案をする。
「では、あんたの迷いを晴らすために、あんたの生きてきた時間を収めた『走馬灯』を回そう。あんたの一番見たい人、見たい場所へ時空を超えて瞬時に飛びますよ」

 ─カラカラカラ……。

ふと気がつくと、碧子は長年勤めた会社の自分の席に座っていた。
「皆さん」
 係長の佐々木の声がした。
「本日付けで新しく着任された佐伯智久課長をご紹介します。では佐伯課長、ご挨拶を……」
 ドキン!!
碧子の胸が激しく打った。
「佐伯と言います。皆さんの顔と名前を一日でも早く覚えたいので、名簿を読み上げますから返事をして下さい」
 佐伯は名簿を繰りながら、一人一人の名前を呼んで行った。
「麻野碧子さん」
「は、はい!」