「もしかしてずっと、外にいたの？」
お母さんが言うように、碧人の髪も制服も、しっとりと濡れていた。
わたしはそんな碧人の姿を眺めながら、最後に碧人がこの部屋に来たのはいつだったっけ、なんて頭の隅で考える。
「おまえが無視するから」
碧人がぼそっと答えた。わたしはあわてて、持っていたスマホを見せる。
「む、無視してたわけじゃないよ。気づかなかっただけなの。メッセージきてるって、いま知って……」
碧人は不審な目でわたしを見ている。
「ほんとかよ」
「ほんとだってば！ ていうか、そんなところで待ってないで、うちくればよかったじゃん」
「いきなりなんて、これるわけないだろ？ 『碧人には会わない』なんて言われてさ」
「え？」
碧人は疲れたように、わたしのベッドの上に腰を下ろした。
「学校で聞いたよ。篠宮に会ったんだってな」
「……うん」
碧人が深くため息をつく。
「そんで、おれには会わないって言ったんだろ？」
「言ったよ。だってそのほうがいいと思ったから」
「勝手に決めんなよ！ カンケーないやつに言われたくらいで！」
碧人が少し大きな声を出す。わたしはぎゅっと唇を結んだ。
碧人は頭に手を当てて、くしゃくしゃと自分の髪をかきまわす。
お母さんが言うように、碧人の髪も制服も、しっとりと濡れていた。
わたしはそんな碧人の姿を眺めながら、最後に碧人がこの部屋に来たのはいつだったっけ、なんて頭の隅で考える。
「おまえが無視するから」
碧人がぼそっと答えた。わたしはあわてて、持っていたスマホを見せる。
「む、無視してたわけじゃないよ。気づかなかっただけなの。メッセージきてるって、いま知って……」
碧人は不審な目でわたしを見ている。
「ほんとかよ」
「ほんとだってば！ ていうか、そんなところで待ってないで、うちくればよかったじゃん」
「いきなりなんて、これるわけないだろ？ 『碧人には会わない』なんて言われてさ」
「え？」
碧人は疲れたように、わたしのベッドの上に腰を下ろした。
「学校で聞いたよ。篠宮に会ったんだってな」
「……うん」
碧人が深くため息をつく。
「そんで、おれには会わないって言ったんだろ？」
「言ったよ。だってそのほうがいいと思ったから」
「勝手に決めんなよ！ カンケーないやつに言われたくらいで！」
碧人が少し大きな声を出す。わたしはぎゅっと唇を結んだ。
碧人は頭に手を当てて、くしゃくしゃと自分の髪をかきまわす。
「だけど……練習サボったのは悪かったと思ってる。先輩にも怒られたし、明日からちゃんと出る」
わたしはちょっとホッとする。
碧人は根が真面目だから、ほんとうはサボりなんか、できるはずないんだ。
「でもおれは夏瑚にも会いにくる。毎日は無理かもしれないけど……」
「どうしてそこまでするの？」
わたしの声に、碧人が手を止める。
「わたしのことが心配なの？ わたしだったらもう大丈夫だよ。碧人のお父さんに言われたとおり、わたしにできることを、ゆっくりやっていくつもりだから」
碧人がじっとわたしを見ている。わたしはそんな碧人に笑いかける。
「だから碧人もできることをやっていきなよ。とりあえず、夏の大会に出るっていう目標があるんだからさ」
碧人は黙ってうなだれてしまった。部屋のなかに沈黙が落ちる。
「碧人？」
うつむいた碧人は動こうとしない。わたしはもう一度唇をかみしめて、碧人の背中をばんっと叩いた。
「なにしょぼんとしてるのよ！ 明日からちゃんと練習して、大会出場して、ぜったい一位取りなよ？ あんたはまだ走れるんだから！」
碧人が顔を上げ、大きな瞳でわたしを見た。わたしはハッと口をつぐむ。
最後の言葉、言わなきゃよかったな。
なんだかわたしが走れない分まで、碧人に押しつけているみたいだ。
わたしはちょっとホッとする。
碧人は根が真面目だから、ほんとうはサボりなんか、できるはずないんだ。
「でもおれは夏瑚にも会いにくる。毎日は無理かもしれないけど……」
「どうしてそこまでするの？」
わたしの声に、碧人が手を止める。
「わたしのことが心配なの？ わたしだったらもう大丈夫だよ。碧人のお父さんに言われたとおり、わたしにできることを、ゆっくりやっていくつもりだから」
碧人がじっとわたしを見ている。わたしはそんな碧人に笑いかける。
「だから碧人もできることをやっていきなよ。とりあえず、夏の大会に出るっていう目標があるんだからさ」
碧人は黙ってうなだれてしまった。部屋のなかに沈黙が落ちる。
「碧人？」
うつむいた碧人は動こうとしない。わたしはもう一度唇をかみしめて、碧人の背中をばんっと叩いた。
「なにしょぼんとしてるのよ！ 明日からちゃんと練習して、大会出場して、ぜったい一位取りなよ？ あんたはまだ走れるんだから！」
碧人が顔を上げ、大きな瞳でわたしを見た。わたしはハッと口をつぐむ。
最後の言葉、言わなきゃよかったな。
なんだかわたしが走れない分まで、碧人に押しつけているみたいだ。
「あの、えっと……」
これじゃ、わたしのお母さんと変わらない。
『がんばってね、碧人くん。みんなの分まで』
亡くなったみんなの分まで。走れなくなったわたしの分まで。
みんなの想いを、碧人ひとりに押しつけてしまう。
おじさんは背負わなくていいって言ったけど……きっと碧人はみんなの想いを、無理してでも背負おうとするはず。
だって碧人は、根が真面目なやつだから。
「わかってるよ」
つぶやいた碧人が立ち上がった。
「おれだけだもんな。あんな事故に遭ったのに、かすり傷ですんだやつ」
碧人はたぶん、それを申し訳なく思っている。きっと、ずっと。
「わかってる。走ることができるのはおれだけなんだから……やるよ」
「碧人……」
「夏瑚にはしばらく会わない。そうする」
碧人がわたしを見て、ほんの少し口元をゆるめた。
それは、笑っているのに泣いているみたいに、わたしには見えてしまった。
これじゃ、わたしのお母さんと変わらない。
『がんばってね、碧人くん。みんなの分まで』
亡くなったみんなの分まで。走れなくなったわたしの分まで。
みんなの想いを、碧人ひとりに押しつけてしまう。
おじさんは背負わなくていいって言ったけど……きっと碧人はみんなの想いを、無理してでも背負おうとするはず。
だって碧人は、根が真面目なやつだから。
「わかってるよ」
つぶやいた碧人が立ち上がった。
「おれだけだもんな。あんな事故に遭ったのに、かすり傷ですんだやつ」
碧人はたぶん、それを申し訳なく思っている。きっと、ずっと。
「わかってる。走ることができるのはおれだけなんだから……やるよ」
「碧人……」
「夏瑚にはしばらく会わない。そうする」
碧人がわたしを見て、ほんの少し口元をゆるめた。
それは、笑っているのに泣いているみたいに、わたしには見えてしまった。
あれはまだ、わたしたちが中学一年生のころ。
ある陸上の大会に、碧人が出場することになった。
一年生で選ばれたのは、碧人だけだった。
『すげーじゃん、碧人！ ぜってー、勝てよ！』
『いっせー、あんまり碧人にプレッシャーかけんなよ』
『は？ プレッシャーがなんだ！ おれは誰よりも速い、って気持ちでいかなきゃだめだろ！ なぁ、碧人？』
一成が瑛介くんの忠告を振り切り、碧人の肩を組み、顔をのぞきこんでいる。
『はは、まぁ、がんばるよ』
『強気だ、強気！ 強気でいけよ！ 碧人は三中陸上部の、期待の星なんだから！』
『だから、いっせー、プレッシャーかけるなって』
みんなに囲まれ、碧人はいつもみたいに笑っていた。
でもその日の帰り、わたしが忘れ物を取りに部室に戻ろうとしたら、碧人がまだグラウンドで走っていたんだ。
ある陸上の大会に、碧人が出場することになった。
一年生で選ばれたのは、碧人だけだった。
『すげーじゃん、碧人！ ぜってー、勝てよ！』
『いっせー、あんまり碧人にプレッシャーかけんなよ』
『は？ プレッシャーがなんだ！ おれは誰よりも速い、って気持ちでいかなきゃだめだろ！ なぁ、碧人？』
一成が瑛介くんの忠告を振り切り、碧人の肩を組み、顔をのぞきこんでいる。
『はは、まぁ、がんばるよ』
『強気だ、強気！ 強気でいけよ！ 碧人は三中陸上部の、期待の星なんだから！』
『だから、いっせー、プレッシャーかけるなって』
みんなに囲まれ、碧人はいつもみたいに笑っていた。
でもその日の帰り、わたしが忘れ物を取りに部室に戻ろうとしたら、碧人がまだグラウンドで走っていたんだ。
「え、碧人？」
立ち止まったわたしに気づいた碧人が、グラウンドの隅に駆け寄ってくる。
『あれ、夏瑚。帰ったんじゃねぇの？』
「忘れ物取りに戻ってきたんだ。それより碧人、なにやってんの？」
もうとっくに練習は終わり、先輩たちや他の部活の生徒もいない。
ひと気のないグラウンドはいつもよりずっと広く見えて、いまにも消えそうな夕陽が、あたりをかすかに照らしていた。
『あー、うん。もう少し、走っていこうかなって……』
「へぇ、めずらし。あっ、選手に選ばれたから？ もしかしてプレッシャーかかってる？」
碧人は照れくさそうに笑って、茶色い髪をくしゃっとつかんだ。
『そりゃあ、かかるよ』
「瑛介くんも言ってたけど、いっせーの言葉なんか気にしなくていいよ。あいつの鋼の心臓は特別だから」
あははっと碧人は笑って、わたしを見た。
『うん、でもさ、やっぱ選ばれた以上はいい成績残したいし。一年のみんなや、選ばれなかった先輩たちの分もさ』
淡い光のなかに立つ碧人は、すごくまっすぐな目をしていた。
『だからもう少し、練習していくよ』
そのとき、わたしの心の奥のなにかが、コトンっと音を立てて動いた気がしたんだ。
立ち止まったわたしに気づいた碧人が、グラウンドの隅に駆け寄ってくる。
『あれ、夏瑚。帰ったんじゃねぇの？』
「忘れ物取りに戻ってきたんだ。それより碧人、なにやってんの？」
もうとっくに練習は終わり、先輩たちや他の部活の生徒もいない。
ひと気のないグラウンドはいつもよりずっと広く見えて、いまにも消えそうな夕陽が、あたりをかすかに照らしていた。
『あー、うん。もう少し、走っていこうかなって……』
「へぇ、めずらし。あっ、選手に選ばれたから？ もしかしてプレッシャーかかってる？」
碧人は照れくさそうに笑って、茶色い髪をくしゃっとつかんだ。
『そりゃあ、かかるよ』
「瑛介くんも言ってたけど、いっせーの言葉なんか気にしなくていいよ。あいつの鋼の心臓は特別だから」
あははっと碧人は笑って、わたしを見た。
『うん、でもさ、やっぱ選ばれた以上はいい成績残したいし。一年のみんなや、選ばれなかった先輩たちの分もさ』
淡い光のなかに立つ碧人は、すごくまっすぐな目をしていた。
『だからもう少し、練習していくよ』
そのとき、わたしの心の奥のなにかが、コトンっと音を立てて動いた気がしたんだ。
『じゃ、また明日な』
グラウンドに向かって走りだす碧人の背中に、声をかける。
「待って、碧人！ わたしもつきあうよ！」
『え？』
碧人が不思議そうな顔で振り返る。わたしは胸のなかに芽生えたザワザワを追い払うように、にかっと笑って碧人に言った。
「わたしここで見ててあげる。お礼はアイスバー一本でいいよ」
『はぁ？』
碧人は一瞬眉をひそめたあと、すぐにけらけら笑いだした。
『ま、いっか。じゃ、頼むわ。ひとりはちょっと寂しかったからさ』
わたしは碧人の前でふふっと笑う。
おとなりの家に遊びに行くと、ひとりぼっちで留守番していた碧人が、いつも嬉しそうにわたしを迎えてくれたことを思い出した。
「よしっ、じゃあがんばれ！ 本番はぜったい一位でゴールしなよ！」
『だからプレッシャーかけるなって』
碧人が笑って、わたしも笑った。
ふたりだけの夕暮れのグラウンド。碧人の走る姿を、わたしはずっと見ていた。
そしてその大会で、碧人はみんなの期待に応えるように、誰よりも速くゴールしたんだ。
グラウンドに向かって走りだす碧人の背中に、声をかける。
「待って、碧人！ わたしもつきあうよ！」
『え？』
碧人が不思議そうな顔で振り返る。わたしは胸のなかに芽生えたザワザワを追い払うように、にかっと笑って碧人に言った。
「わたしここで見ててあげる。お礼はアイスバー一本でいいよ」
『はぁ？』
碧人は一瞬眉をひそめたあと、すぐにけらけら笑いだした。
『ま、いっか。じゃ、頼むわ。ひとりはちょっと寂しかったからさ』
わたしは碧人の前でふふっと笑う。
おとなりの家に遊びに行くと、ひとりぼっちで留守番していた碧人が、いつも嬉しそうにわたしを迎えてくれたことを思い出した。
「よしっ、じゃあがんばれ！ 本番はぜったい一位でゴールしなよ！」
『だからプレッシャーかけるなって』
碧人が笑って、わたしも笑った。
ふたりだけの夕暮れのグラウンド。碧人の走る姿を、わたしはずっと見ていた。
そしてその大会で、碧人はみんなの期待に応えるように、誰よりも速くゴールしたんだ。
しとしとと降る雨が、誰もいないグラウンドに溜まっていく。
わたしは保健室の窓辺に座って、それをぼんやりと眺めている。
ここ数日、雨はずっと降り続いていて、このまま永遠とやまなかったら……なんて、ふと考える。
グラウンドも、校舎も、バス通りも、わたしの家も、雨で水浸しになっちゃって、やがてあふれて、わたしたちは溺れて……夏は永遠にやってこない、なんて。
「あら水原さん、いたんだ」
カラリと引き戸が開き、鴨ちゃん先生の風鈴みたいに澄んだ声が響く。
「『いたんだ』って……ひどいなぁ。せっかく遊びに来てあげたのに」
廊下から、生徒たちの笑い声が聞こえてくる。
雨の日の放課後の校舎は、いつもより余計に騒がしい。
鴨ちゃん先生はふふっと笑って、持っていた書類を机の上に置いた。
「最近ちゃんと授業受けてるみたいだね」
先生の声を聞きながら、わたしはまた窓の外へ視線を移す。
「受けてるよぉ、エライっしょ？」
「うん。エライ、エライ」
窓辺に来た先生が、わたしの頭をふわふわとなでる。
不満そうに口をとがらせてみたけれど、ほんとうはすごく心地よかった。
わたしは保健室の窓辺に座って、それをぼんやりと眺めている。
ここ数日、雨はずっと降り続いていて、このまま永遠とやまなかったら……なんて、ふと考える。
グラウンドも、校舎も、バス通りも、わたしの家も、雨で水浸しになっちゃって、やがてあふれて、わたしたちは溺れて……夏は永遠にやってこない、なんて。
「あら水原さん、いたんだ」
カラリと引き戸が開き、鴨ちゃん先生の風鈴みたいに澄んだ声が響く。
「『いたんだ』って……ひどいなぁ。せっかく遊びに来てあげたのに」
廊下から、生徒たちの笑い声が聞こえてくる。
雨の日の放課後の校舎は、いつもより余計に騒がしい。
鴨ちゃん先生はふふっと笑って、持っていた書類を机の上に置いた。
「最近ちゃんと授業受けてるみたいだね」
先生の声を聞きながら、わたしはまた窓の外へ視線を移す。
「受けてるよぉ、エライっしょ？」
「うん。エライ、エライ」
窓辺に来た先生が、わたしの頭をふわふわとなでる。
不満そうに口をとがらせてみたけれど、ほんとうはすごく心地よかった。
「でも今日は、急いで帰らなくていいんだ？」
鴨ちゃん先生の言葉が、胸にちくんっと刺さる。
「うん。まぁね。もう用事がなくなったっていうか」
「ふうん」
碧人は真面目に部活に出るようになったらしく、ここにはやってこなくなった。
わたしたちはもう会わない。
碧人は『しばらく』って言ったけど、もしかしたら大会が終わっても、わたしたちはもう会わないかもしれない。
碧人にはわたししかいなくて、わたしには碧人しかいない。
わたしたちしか、わかりあえない想い。
だけどそれでいいのかな。
いつまでもそうやって寄り添いあっていても、わたしたちは変われない気がする。
いつまでも雨がやまず、夏がやってこないみたいに。
だからわたしたちはもう、会わないほうがいい。
わたしはポケットからミルク味のキャンディーを取りだす。包みを開け、口のなかに放り込んでから、もう一個を先生に差しだす。
「せんせ。これ、あげる」
先生はわたしのとなりで、ふんわりと微笑む。
「ありがと」
キャンディーを口のなかでコロンっと転がす。
甘いはずのキャンディーなのに、なんだか苦い味がするのはどうしてだろう。
鴨ちゃん先生の言葉が、胸にちくんっと刺さる。
「うん。まぁね。もう用事がなくなったっていうか」
「ふうん」
碧人は真面目に部活に出るようになったらしく、ここにはやってこなくなった。
わたしたちはもう会わない。
碧人は『しばらく』って言ったけど、もしかしたら大会が終わっても、わたしたちはもう会わないかもしれない。
碧人にはわたししかいなくて、わたしには碧人しかいない。
わたしたちしか、わかりあえない想い。
だけどそれでいいのかな。
いつまでもそうやって寄り添いあっていても、わたしたちは変われない気がする。
いつまでも雨がやまず、夏がやってこないみたいに。
だからわたしたちはもう、会わないほうがいい。
わたしはポケットからミルク味のキャンディーを取りだす。包みを開け、口のなかに放り込んでから、もう一個を先生に差しだす。
「せんせ。これ、あげる」
先生はわたしのとなりで、ふんわりと微笑む。
「ありがと」
キャンディーを口のなかでコロンっと転がす。
甘いはずのキャンディーなのに、なんだか苦い味がするのはどうしてだろう。
鴨ちゃん先生に「またね」と言って保健室を出た。
昇降口に向かって歩いていると、渡り廊下で陸上部が練習していた。
わたしはその様子を横目でちらっと見ながら通り過ぎる。
昇降口で靴を履き替え、雨のなかに傘を開こうとしたら、女の子たちに声をかけられた。
「水原さん、いま帰り？」
同じクラスのテニス部の子たちだ。最近よく教室でも話しかけてくれる。
「うん。みんなも？」
「そう。雨で部活休みだからさぁ、これから遊びに行こうかと思ってて」
「カラオケとかねー」
女の子たちは一瞬目くばせをしあったあと、ひとりの子がわたしに言った。
「ねぇ、水原さんも一緒に行かない？」
「え」
驚いた。だってわたしみたいなクラスで浮いている人間を、誘ってくれるなんて思ってもみなかったから。
「あっ、もちろん用事があるならいいんだけど」
「そうそう。でもみんなで話してたんだよ。水原さんも誘おうよって」
わたしはぼうぜんと立ちつくす。
「わたしたちみんな、水原さんともっとしゃべってみたくて……え、水原さん？」
女の子たちがあせっている。
だってわたしはみんなの前で突っ立ったまま、ぽろぽろ涙をこぼしていたから。
昇降口に向かって歩いていると、渡り廊下で陸上部が練習していた。
わたしはその様子を横目でちらっと見ながら通り過ぎる。
昇降口で靴を履き替え、雨のなかに傘を開こうとしたら、女の子たちに声をかけられた。
「水原さん、いま帰り？」
同じクラスのテニス部の子たちだ。最近よく教室でも話しかけてくれる。
「うん。みんなも？」
「そう。雨で部活休みだからさぁ、これから遊びに行こうかと思ってて」
「カラオケとかねー」
女の子たちは一瞬目くばせをしあったあと、ひとりの子がわたしに言った。
「ねぇ、水原さんも一緒に行かない？」
「え」
驚いた。だってわたしみたいなクラスで浮いている人間を、誘ってくれるなんて思ってもみなかったから。
「あっ、もちろん用事があるならいいんだけど」
「そうそう。でもみんなで話してたんだよ。水原さんも誘おうよって」
わたしはぼうぜんと立ちつくす。
「わたしたちみんな、水原さんともっとしゃべってみたくて……え、水原さん？」
女の子たちがあせっている。
だってわたしはみんなの前で突っ立ったまま、ぽろぽろ涙をこぼしていたから。
