こぼれ落ちていく……なにもかも……。

　冷かな月光を浴びた桜の花びらが舞う中で、私は立ち尽くしていた。

手の器には薄紅の花弁が積もっている。でも風に攫われ、指の隙間からすり抜け、ひらひらと落ちて黒い大地に飲み込まれていく。

　 全部奪われた、全部失った。家族も、仲間も、愛した人さえも……なにひとつとして、私の手元には残らない。

『……なぜ、なぜ逃げなかった』

　ひどく懐かしい男の声が響き、ぶわっと桜吹雪が起こる。とっさに顔の前に腕を翳すと、吹き荒れる花びらの向こう側に、 人のシルエットが現れた。

『なぜ……』

　悲しい色を滲ませた深い青の瞳、風にさらさらと流れる濃紺の長髪。身に着けている白い狩衣装束──あれは陰陽師の服だ。

息を呑むほど美しい男が片手で顔を覆い、その場に蹲った。

　泣かないで……。

　 あの人にそっくりな顔で泣かれると、心が切り刻まれたみたいに痛む。

　そばに行ってあげたい、その一心で彼に向かって足を踏み出したときだった。

風はいっそう強く吹き、目の前を桜色で覆い尽くす。そして、視界が晴れると──。

『……光明、さん……？』

　 身なりこそ変わらないが、先ほどの美しい男の顔は光明さんに変わっていた。

『光明さん！』

　しゃがみ込んで泣いている光明さんに、すぐに駆け寄る。弱々しく丸まった背中に手を添えて、私は光明さんの頭を抱き寄せた。

『どうして泣いてるの？　なにがあったの？』

『っ……大事な人が、なんも言わず去っていったさかい……なんで、頼ってくれへんかった。なんで、一緒に生きる選択をしてくれへんかったんや。なんで……』

　風に攫われてしまいそうなほど、か細い呟きだけを残して……。光明さんの身体は桜の花びらとなって、消えていってしまう。

『光明さん……っ、待って光明さん！』

　 彼だった花びらを集めようと、私は宙を何度も掻いた。でもやっぱり、私の元にはなにも戻ってこなくて……。

『ああ……あぁ……っ、ひとりにしないで……光明、さん……っ』

　闇の中にひとり残された私は、ハラハラと流れる涙を拭いもせずに、その場に崩れ落ちるのだった。

＊＊＊

「……すず、美鈴……きろ……起きろ」

　声に誘われて瞼を持ち上げると、温かい指先が私の目尻を拭った。光明さんの顔が間近にあり、私は目をぱちくりさせる。

「光明……さん……？」

　同じ部屋で寝ているとはいえ布団は別、なのになんで光明さんがこんなに近くに？　

　まだ寝ぼけて頭がはっきりしない。ぼんやりと光明さんの整った顔貌を眺めていたら、気まずそうに目を逸らされた。

「うなされとったぞ、嫌な夢でも見たのか」

「夢……」

　そうか、あれは夢だったのか。
　暗闇の中で吹き荒れる桜の花びら、泣いていた光明さん似の男の人。その彼が光明さんに変わって、消えてしまった……。

「そう……本当に嫌な夢だった」

　でも、胸に残る痛みは現実だ。