一旦ファイルから目を離して一息つく。腕を伸ばして背を伸ばし、強張った体を解していく。肩の力を抜けば、急に瞼が重くなってきた。
　仕事終わり、こんな夜更けに活字ばかり眺めていれば、さすがに疲労が溜まってくる。襲い掛かる睡魔を振り払うように、残りのコーヒーを喉の奥へと流し込んだ。

「……郁也？」

　不意に呼び掛けられて手が止まる。
　背後を振り向けば、２つ下の弟が顔を覗かせていた。

「まだ起きてたんだ。仕事？」
「……まあ、そんなとこ」

　どう答えるのが正解なのかわからず、曖昧な返事で誤魔化す。

「そっか。大変だね」

　特に疑う風でもなく、弟はそのままキッチンへと向かう。冷蔵庫を開ける音が、遠くから聞こえた。

「春樹」
「ん？」
「大学、決めたのか？」

　弟の春樹は今年で高３。受験生だ。
　医師でもある両親の想いを継ぎ、医学を学びたいと以前から言っていたが。
　ペットボトルを手に戻ってきた春樹は、何故か困ったような笑みを浮かべていた。

「……大学、行ってもいいのかなって」
「なんで」
「お金とか」
「なんだ、そっちの方は心配すんな」

　弟は俺と違って優秀だ。１を教えれば１０を理解できるほどの明敏な頭脳を持っている。器量も良く性格も穏やかで、誰に対しても分け隔てなく接することができる人柄だ。兄の俺が言うのもアレだが、よく出来た弟だと思ってる。

　内向的な部分もあるが、決して短所ではない。春樹の長所は、医学の分野でも十分活かせるはずだ。金の問題で、夢を頓挫してほしくはなかった。

『お金が理由で諦めたくはありません』

　……ああ、水森の言う通りだな。