三大欲求のひとつを口にしてしまえば、仕事モードに入っていた思考は遮断され、腹を満たしたい欲求に支配される。多少の空腹なら耐えられるが、昼抜きはさすがに胃が堪えたようだ。

　空腹状態が続けば、血糖値が下がる。
　それはつまり、集中力や思考力の低下を招きかねない。脳が栄養不足になるからだ。
　会社へ戻る前に、何かしら胃に入れた方がいいかもしれない。

「……公園に寄るか」

　そう思い至った俺は、車が行き交う通りを抜けて進路を変えた。

　高台へと向かえば、なだらかな傾斜地に一戸建ての住宅地が見えてくる。広い敷地に見事な植栽が並ぶ、落ち着いた場所だ。地盤が良い土地の証拠だろう。
　陽は徐々に傾きを見せ始め、黒いアスファルトが紅に染まっていく。夕刻の闇が、閑静な住宅地を包み込もうとしていた。

　車用時計は１６時を表示している。
　定時まで、もう１時間しか残されていない。
　残業になるかもしれない。

　暗くなる前に、会社に戻らないと。
　そう思い直した、その時―――

「……？」

　視界の端に映った光景。
　道端に女の子が倒れていた。