「ああ、俺の話はどうでもいい。さっきも言っただろ？　今日はお前の相談がメインだ」

　宏樹が真っ直ぐな視線を朋也に注いでくる。
　アルコールが入っていい感じになっているとはいえ、やはり、あんまりジッと見つめられるのも正直なところ困る。

「――急に、『帰る』って走り出してしまった……」

「ん？　話が全然見えねえけど……？」

　朋也は意を決して、涼香と飲みに出かけた時のことを話した。

　宏樹は時おり酒をちびちび飲んでは、小さく頷く仕草を見せる。

「つまりあれか、朋也に積極的にアピールしてきた同僚のことを話したら、紫織の友達の態度が急変した、と？」

「まあ、そうなるの、かな……？」

　一気に話して、急激に喉の渇きを覚えた。
　朋也はコップのビールを飲みきり、瓶に残っていたそれも全部コップに注いで一気に呷ってしまった。

　宏樹がすかさず、従業員を掴まえてビールの追加を頼む。

「しっかしまあ、お前も罪な男だねえ」

　それまで真剣に朋也の話に耳を傾けていた宏樹が、茶化すような言い回しをしてきた。

　酔っ払っていても、朋也はそれを聞き流さなかった。眉をひそめながら宏樹を睨む。

「どういう意味だよ、それ？」

「お前、本気で気付いてないの？」

「は？　気付くとか気付かないとか意味分かんねえし？」

「やれやれ……」

　溜め息を吐きながら首を何度も横に振っている。