「どうせ兄貴のことだ。紫織とのトシの差のことも未だに気にしてんだろ？　紫織はそんなもん、ちっとも気にしちゃいねえってのに」

「ん？　俺が気にしてるように見えたか？」

「俺はそこまで鈍感じゃねえよ」

「そうか」

　朋也の指摘に宏樹は短く答え、朋也に倣うように肉じゃがの肉を口に入れた。

「で、紫織の友達絡みの話って？」

　不意を衝いて、宏樹が話題転換をしてきた。

「今日は俺の話を聴くために来たわけじゃないだろ？」

　確かに宏樹の言う通りだ。
　だが、いざとなるとやはり切り出しづらい。
　それ以前に、上手く頭の中で内容を整理出来ずにいる。

　どうしたものかと考え込んでいたら、焼き鳥の盛り合わせが運ばれてきた。
　素材によって味付けを変えているのか、塩とタレの二種類が違う皿に盛られている。

「焼き鳥は熱いうちに食うのが礼儀っつうもんだろ」

　適当なことを言って話題を逸らした朋也は、早速塩の焼き鳥に手を伸ばす。
　何だろうと思いながら口に入れてみたら、モツだった。

「モツの焼き鳥なんて初めて食う！　うめえよ！」

　焼き鳥に無邪気に喜ぶ朋也を前に、宏樹は微苦笑を浮かべている。
　だが、話を急かすわけでもなく、宏樹もまた、塩の皿からレバーの串を一本取り、ゆったりと口に運んでは噛み締める。