「――ほんとは女子の方がいいと思ったんだけど……」

『紫織じゃダメなのか？　紫織はれっきとした女子だぞ？』

　先ほどとは打って変わり、真面目に返してきた宏樹に対し、朋也は絞り出すように、「ダメなんだよ」と訥々と続けた。

「紫織に言ったら、確実にこってり絞られるし……。なんつうか……、紫織の友達絡みだから……」

　これ以上はどう説明していいのか分からなかったこともあり、言えなかった。

　携帯の電波を通し、沈黙が流れる。
　宏樹も何か考えているのだろうか。

『よく分からんけど』

　しばらくして、宏樹から口火を切った。

『今度、連休でも取ってウチに来いよ。お前、ずーっと実家に戻ってないだろ？　親父もおふくろも、朋也はいつになったら帰って来るんだ、ってぼやいてるし』

「――別に俺が帰らなくたって、兄貴はずっとそっちにいるだろ？」

『お前のことが心配なんだよ。特におふくろは、いっつもお前を案じてるんだぞ？　手紙を書いても、ちっとも返事を寄越さないだろ？』

　宏樹の鋭い指摘に、朋也はグッと言葉を詰まらせる。
　確かに、実家にも戻らず、手紙での連絡さえもしていないのだから、普通の親であれば気にかかるのは当然のことかもしれない。

「まあ、何の音沙汰もないんじゃな……」

『そうだぞ？　お前、とんでもない親不孝をしてるんだからな』

　気付けば宏樹に説教されている。
　とはいえ、宏樹の言うことはいちいちもっともだから、反論のしようがない。