「山辺さん？」

　名前を呼ばれ、ハッと我に返る。
　顔を上げると、朋也が心配そうに涼香の顔を覗き込んでいた。

「大丈夫？　だいぶ飲んでたから具合悪くなったんじゃねえの？」

　邪気のない優しさが、涼香の心の傷を深く抉った。
　もう、朋也と一緒にいられる状態ではなかった。

「ごめん、私ここからひとりで帰るわ！」
　涼香は精いっぱい明るく振る舞った。
　だが、自分でも不自然さを感じたから、朋也もさすがに疑わしげにしている。

「ほんと大丈夫だから！　そんじゃ、またねえ！」

　脱兎のごとく、涼香はその場を去った。
　遠巻きに朋也の引き留めるような声が聴こえた気がしたが、振り返らなかった。

　闇を駆け抜けながら、目の奥が熱くなってくるのを感じた。

　泣きたくなどない。
　なのに、どうして思えば思うほど涙が頬を伝ってゆくのか。

「はあ……はあ……」

　朋也の姿が完全に見えなくなった所で、ようやく立ち止まった。
　ワンピースの胸元を掴み、その場にしゃがみ込むと、何度も深呼吸を繰り返した。

「泣くなよ涼香。私らしくない」

　口に出し、自分を叱咤する。

　泣かない、もう泣くもんか。
　呪文のように唱え続けていたら、ほんの少しだけ心が穏やかさを取り戻した。