（けど、こんな性格だから誰とも上手く付き合えないんだよな、私って……）

　苦笑いしながら、ふと顔を上げた時だった。
　ちょうど、朋也がこちらに向かって速足で近付いてくるのが目に飛び込んだ。

　涼香は携帯をバッグにしまった。
　そして、今度はニッコリしながらヒラヒラと手を振った。

「ごめん、遅れた？」

　恐る恐る訊ねてくる朋也に、涼香は、「ぜーんぜん！」と頭を横に振った。

「私がちょっと早かったのよ。まだ、待ち合わせの五分前」

「そっか」

　涼香の言葉に、朋也はホッと胸を撫で下ろしていた。

「それじゃ、早速行こっか？　それとも、もうちょっと休んでからにする？」

「いや、いいよ。正直、喉がカラッカラだし」

「あら、ほんとに正直ねえ」

「そういう山辺さんはどうなんだよ？」

「うん、私ももう飲みたい」

「俺とおんなじじゃねえか」

　朋也が表情を崩したとたん、涼香の胸が小さく波打った。
　記憶の中の朋也は、涼香に笑顔を向けてくれたことがない。
　だから、ほんの小さな変化にもドキリとさせられる。

「よっし！　ほんとに行くわよ！」

　朋也に心を読まれないようにしようと思った結果、妙なハイテンションで声を張り上げてしまった。

　案の定、朋也は呆気に取られている。

　だが、涼香はそれに気付かぬふりを装った。
　朋也の少し前を歩き、ひっそりと深呼吸を繰り返す。

　ちなみに今日の行き先は、夕純が初めて連れて行ってくれた居酒屋だ。
　本来であれば、女らしく、ちょっと洒落た店にでもした方が良かったのだろうが、あの店が本当に気に入ってしまったから、ぜひとも朋也も連れて行きたいと思っていたのだ。
　それに、あのオヤジ臭い店の雰囲気は、涼香らしいと言えば涼香らしい。
　しかし、今日の服装は、よくよく考えてみたら場違いだった。
　それを今になって気付くのだから、迂闊にもほどがある。

（まあ、高沢は私の服装なんて気にしてなさそうだけど……）

　せっかく悩んで選んだ服にも無反応な朋也に、ホッとしつつも虚しくもある。
　もしも自分が紫織だったら、ちょっとした変化にもすぐに気付いてくれたんだろうな、とほんの少しだけ紫織に嫉妬してしまった。

（ああ、ほんっと私ってヤな女……！）

　うっかり言葉に出そうになったが、何とか心の中で叫ぶだけに留めた。