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　しばらく走り、飲み会に参加したメンバーの姿が完全に見えなくなってから、朋也はようやく足を止めた。
　とたんに、ゼイゼイと息が切れる。
　考えてみたら、高校を卒業後はロクに運動をすることもなくなっていたから、体力もだいぶ落ちている。

「トシ取ったよな、俺も……」

　無意識に呟き、ふと、こんな台詞を兄の宏樹が聞いたらどんなに突っ込まれるか、と思った。
　宏樹は穏やかそうで、相当痛いところを鋭く突いてくる。
　優しいのに、笑顔が不思議と恐怖を煽る。

「あいつ、昔っからサドっ気が強かったしな……」

　満面の笑みを見せる宏樹を思い浮かべ、朋也は何度も頭を振った。
　そして、別のことを考えようと思い直したら、今度は紫織が浮かんでくる。

「ああもうっ！　ダメだダメだダメだーっ！」

　クソッ！　と捨て台詞を吐き、自らの髪を乱暴に掻き乱した。
　本当に、いつになったらけじめを着けられるのか。
　そんなことを悶々と考えていた時だった。

「――大丈夫？」

　すぐ側で声をかけられた。

　朋也は仰天した。
　誰だ、と思いながら恐る恐る声のした方に首を動かすと、カラオケに行ったはずの誓子が怪訝そうに朋也を凝視していた。

「どうしたの、急に喚き出しちゃって？　もしかして酔っ払ってる……？」

「え、いや、酔っ払ってるっつうか……」

　朋也はしどろもどろになりつつ、「それよりも」と話題を切り返した。

「えっと、いの、うえさんこそどうしてここに？　カラオケ行ったんじゃねえの？」

　朋也の問いに、誓子は小首を傾げる仕草を見せた。

「うーん、どうしよっか考えたけど、やめちゃった」

「なんで？」

「高沢君が行かないってゆうから」

　誓子の言葉に、今度は朋也が首を傾げる番だった。

「俺、歌はすっげえヘッタクソだから耳が腐ると思うけど？」

「そうゆう人ほど下手じゃないと思うよ？」

「いや、他の連中も知ってっから……」

　どうしてここまで自分に絡んでくるのか。
　その理由がまるっきり分からない朋也は戸惑うばかりだった。
　どうすべきか考え、けれどもいつまでも立ち止まっているのもどうかと思い、ゆっくりと歩き出す。