涼香が挨拶したのをきっかけに、それまで固唾を飲んで黙っていた彼女達も、ボソボソと〈お局様〉に挨拶した。
　ただ、涼香と違って全く心が籠っていない。
　それは〈お局様〉にも伝わったらしく、涼香に向けた優しい微笑みを引っ込め、皮肉めいた苦笑いをお見舞いしていた。

「あ、私達そろそろ。すいません、お先しまーす！」

　さっきまでウダウダしていたくせに、〈お局様〉が現れたとたん、そそくさと行動し、追われるように帰ってしまった。

　更衣室には、涼香と〈お局様〉が残された。
　どちらも共通して無駄話は好まない方だから、耳鳴りが煩く響くほど静けさに包まれる。

　着替えはすでに終えていた。
　だが、完全に帰るタイミングを失った涼香は、何となく、〈お局様〉が着替えるまで待ってしまった。

　〈お局様〉は最初、涼香がいたことに気付いていない様子だった。
　しかし、ロッカーの鍵を閉め、バッグを肩にかけた頃になって、ようやく、「あら」と驚いた様子で涼香に視線を注いできた。

「山辺さん、待っててくれたの？」

　まさか、単純に帰りそびれたとは言えなかったので、「はい」とだけ答えた。

　そんな涼香を〈お局様〉はどう思ったのだろう。
　どこどなく鋭い眼光を向けてくる。
　小ぢんまりしているのに目力だけは凄い、と涼香は改めて思い、無意識に身を縮ませてしまった。