「――もしかして、迷惑、だった……？」

　なかなか答えない朋也に、涼香がおずおずと訊ねてくる。
　何となく悪いことをしているような気持ちになり、さすがに内心焦ってしまった。

「いや、迷惑とかじゃないけど……」

「――『けど』？」

「むしろ、山辺さんの方に迷惑かけるんじゃないか、って……」

「どうして？」

「いや、だってさ……」

　朋也は少し躊躇ったが、思いきって言葉を紡いだ。

「つまり、彼氏とか？　俺と一緒にいるトコを見られたら誤解されるんじゃない？」

　朋也の言葉に、涼香は目を丸くさせた。
　そのまましばらく凝視されたが、そのうち、声を上げて笑い出した。

「あっははは……！　そんなのないない！　私彼氏とかしないし！　てか、全然モテないもの！　だからその手の心配ご無用！」

　公衆の面前で、涼香は恥じらいもなく笑い転げる。
　時おり、近くをすれ違う人がチラッとこちらに視線を送ってくるから、朋也としては気まずくて仕方ない。

「わ、分かったから山辺さん。だからそろそろ笑うのは抑えて……」

　やんわりと注意され、涼香はそこで、「ごめんごめん」と言いながら、ようやく笑うのをやめてくれた。

「それじゃ、場所移そうか？　あ、誘ったのは私だから奢るから」

　どうやら、一緒に食事をするのは決定事項らしい。
　別に拒否する理由もないから良いのだが。

「食べたいものとかある？　それとも、私に任せてもらってもいい？」

「俺は別にどっちでも」

「遠慮深いなあ。まあいいわ。じゃ、私の行きたいトコにさせてもらおっかなあ」

　そう言うなり、涼香は先に遭って歩き出す。

　朋也は少し遅れて、そのあとを追った。

（ラーメン屋、じゃなさそうだな）

　涼香と並んで歩きながら、特にラーメンが食べたいという気分ではなかったしいいか、と朋也は心の中で自分に言い聞かせた。