「そうそう」

　食べかけのあたりめを手に持ったままで、充が身を乗り出してくる。
　満面の笑みを浮かべているのが何故か怖い。

「――なんだよ？」

　警戒心を露わにして朋也が訊くと、充はさらにニンマリと笑いながら、「さっきの手紙の子」と言葉を紡いだ。

「ほんと高沢とどういう関係？　その子から手紙が届くと、お前、妙にそわそわしてるよな？」

「別にただの幼なじみだよ。てか、そんなにそわそわしてねえし」

「いやあ、違うな。高沢は動揺してるのを隠そうとしてっけど、俺にはぜーんぶお見通しよ？」

「――気色わりいな……」

「なに言ってんだ？　お前が分かりやす過ぎるんだろうが。こっちが詮索するまでもなく、ぜーんぶ顔に出ちまってるんだぜ？」

　そこまで言うと、充は残ったあたりめを全て口に放り込み、咀嚼した。
　そして、さらにビールでそれを流し込んでゆく。

「――そんなに、俺って分かりやすい……？」

　ビールから口を離したタイミングで恐る恐る訊ねると、充は、「分かりやすいねえ」と口の端を上げながら続けた。

「お前は必死で思ってることを隠そうとしてるけど、隠そうとすればするほどドツボに嵌ってる。まあ、そういう素直さが可愛い、とか言ってる女子がいるのも確かだけどさ」

「――可愛い、って言われてもちっとも嬉しくねえよ……」

「だから、俺じゃなくて女子だって。そう言ってんのは」

「んなもん分かってら」

　朋也は半ばヤケクソになりながらビールをグイと呷る。