思った通り、気配の絶たれた場所には離れがあった。

「方角的にも好かないねぇ。丑寅とは」

　そろそろと離れに近付くと、全身の気を集中して離れに放つ。一八の目に、離れを包む結界が見えた。
　その時。

「うおっち」

　素早く飛びのいた一八は、一瞬前に自分のいた地面を睨む。そこは何かを穿ったが如く、砂利が乱れている。

「空砲……？」

　考える間も、見えぬ攻撃は一八に向かって繰り返される。

「へっ。結界も雑なら攻撃も雑だねぇ」

　続く攻撃をかわしつつ、庭の隅にある大木に駆け寄った一八は、大きく飛んで大木の陰にいた人物の背後に着地した。

「乱暴なお人ですなぁ。そんなもん、やたらと撃っちゃあ怪我しますぜ」

「……貴様っ……。何者！」

　慌てて振り向いた男は、腰に差した小刀に手をかけた。

「おっと。落ち着きなっせ。兄(あに)さん、ここの者ですかい」

　一八の問いには答えず、男は小刀を抜くと、闇雲に刃を繰り出す。

「わっちは賊じゃあありませんて。ちょいと離れが気になりましてね」

　刃を避けながら言う九郎に、男の動きが止まった。

「離れだと……？」

　鋭い目で一八を睨む。

「あそこは妹の部屋だ」

「兄様(あにさま)ですかい。はて、妹御を結界で縛ってるんで？」

　瞬間、男の顔が強張った。

「絵も、あそこでやんしょ？」

　続く一八の言葉に、完全に顔色を失い立ち尽くす。

「妹御が妖(あやかし)の餌食になるのが怖いか。妹想いよの」

　上から降ってきた別の声に顔を向ければ、築地塀の上で懐手をした四郎が目に入る。

「……そもじら、何者なのだ」