「稲垣くん、私、冷静になったんだけども」
そう言う米倉舞香だが、二人きりだというのに顔を寄せてきてひそひそ話してくるし、今朝から隙あらばにやけそうになるのをこらえたりしているし、全く冷静になったように見えない。
「冷静にって、どうしたの？」
「あのね、問題は、どうやって私と稲垣くんがヒーローショーに行くか、なの。休日の外出には、必ずお供の人がつくから……」
金持ちー！
SP付きかよー！
いやいや、舞香が金持ちなことは分かっていたはずだ。
だがだからこそ、彼女は自由にヒーローショーに行ったりできない立場なんだ。
大きな会社の社長令嬢なんて、狙ってるやつはたくさんいるだろうし。
「特に、運転手の芹沢さんがね。いつもついてくるから」
「うーん……」
俺は考え込む。
そうか。舞香と二人でヒーローショーを見に行くためには、障害があるんだ。
数々の戦隊物を見てきたらしい舞香が、どうして一度もヒーローショーに行ったことがないのか。
それは、周囲が舞香の身の安全を考えているせいかもしれない。
これはこれで、悪くないよなあ。
「うーん、うーん」
俺が唸っていると、舞香が腕時計と俺の顔を交互にちらちら見る。
あっ、十分間！
舞香はせっかく、俺とのお喋りを楽しみに来ているのに、俺がうんうん唸ってその時間を消費してしまったらもったいない。
「よーし、今日も楽しく喋ろう！」
「うん！」
舞香が笑顔になり、いつものオタトークが始まる。
だけど、俺の頭は冷静だった。
今日の彼女とのお喋りが終わった後、本番が待ち受けているからだ。
「それじゃあ、今日はここで……」
いつも通り、名残惜しそうに彼女が去っていく。
今日は直帰する日だ。
俺は彼女を見送ることなく──先回りすることにした。
ちょうど部活動が始まる時間で、帰宅部の生徒たちも多くが帰り終わっている。
学校の人気が一時的になくなる頃だ。
ダッシュで校舎を大回りしていくと、すぐに校門へたどり着いた。
その脇には黒塗りのリムジンが停まっている。
メガネを掛けた体格のいいスーツ姿の女の人が、時計を確認していた。
「すっ、すみません！ 芹沢さんですか！」
息が上がっているが、時間の猶予はない。
女の人が顔を上げた。
「そうですが。あなたは？」
訝しげだ。
いきなり知らない人から声を掛けられたら、みんな警戒するだろう。
「あの、米倉舞香さんのクラスメイトでっ」
「ああ、お嬢様の」
芹沢さんの表情が柔らかくなった。
「お嬢様がお世話になっています。お嬢様の護衛を務めております芹沢です」
護衛！！
今、護衛って言ったよこの人。
「それで、何の御用でしょうか？ これからお嬢様がおいでになられるので、あまり時間がありませんが」
「はい！ なので、単刀直入に言います！」
俺は必死に息を整える。
気合、気合だ。
整え、俺の呼吸！
「今度のGW最終日、ヒーローショーがあるんです！ そこに、米倉さん……じゃない、舞香さんを行かせてあげてください！」
「……ヒーローショー？」
芹沢さんが首を傾げた。
「それは、どうしてです？」
「舞香さんが行きたがっているからです！」
「なりません。危険です」
ぴしゃりと断られた。
うぬぬ、そうだよなあ。
でも、こっちとしては退けないのだ。
あんな嬉しそうな顔をしていた舞香を、がっかりさせたくない。
「人が多いからですか」
「そうです。誰がお嬢様を狙っているとも限りません。米倉グループの令嬢ですから」
「俺が守ります！」
「君には無理です。ろくに鍛えてもいないような者に、護衛は務まるものではありません」
「命がけでやります！」
「君は一時の気持ちに載せられてそう言っているだけです。君とお嬢様の関係は知りませんが、簡単に命をかけるなどという事を口にしてはいけない」
やべえ。
この人、正論で詰めてくるから隙がない。
だが、こっちも引くわけにはいかないのだ。
そろそろ校門から舞香が出てきてしまう。
「あのっ、俺、舞香さんがすっごい笑顔になるのを見てて、それでヒーローショー行ったら、絶対もっとすごい笑顔になるんで！ 連れていきたいんです！」
「……お嬢様が、笑顔に？」
芹沢さんが反応した。
眼鏡の奥で、鋭い目が大きくなったり、細められたり。
「どれくらい笑顔に……？」
「舞香さんがドジっ子になるくらい凄い笑顔。明らかに普段の舞香じゃなくなってて、あんなテンション高い舞香さん初めて見たくらい……！」
「そ、そこまで……？ そんなお嬢様は見たことがない」
芹沢さんが唸った。
これは……もう少しで落とせるか？
だけど、時間切れだった。
昇降口に、舞香が姿を見せる。
「今日はここまでですね」
芹沢さんが呟いた。
「君。FINEアプリはインストールしていますか？ 私とアドレスを交換しましょう」
「あ、はい！」
俺は慌ててスマホを取り出した。
お互い、フルフルしてアドレス交換をする。
「君の話は、捨て置いてはいけない。そんな気がします。詳しくはFINEで教えて下さい」
「はい！」
よっし！
なんとか舞香をヒーローショーに連れ出す糸口がつかめたか……！？
やって来た舞香は、俺が芹沢さんと一緒にいるのを見て目を丸くした。
「どうして、稲垣くんが……？」
「稲垣さんと仰るのですね。ふむ」
芹沢さんの目が一瞬、俺の頭から爪先を往復して見つめた。
「機会があれば鍛えてあげましょう」
「あ、はい！」
「お嬢様、こちらへ」
芹沢さんが車のドアを開ける。
舞香は首を傾げながら乗り込んでいった。
「ねえ。どうして芹沢さんと稲垣くんが一緒にいたの？ ねえ、どうして？」
「偶然お会いしたのです。お嬢様の同級生だったのですね」
芹沢さんがこっちを見た。
あれは、話すなよ、という意味ではあるまいか。
こえー。
舞香は俺を振り返り、手を振ろうとして──慌てて下ろした。
そうそう、いつもの舞香なら、クールな反応がらしいもんな。
で、これを芹沢さんは見逃してない、と。
舞香の口がむにゅむにゅ動いた。
あれは言いたいことがある時の、舞香の癖らしい。
普段はあんなこと無いのは、特に言いたいことが無いからだろう。
で、俺に向かってはいつもああなのは……。
喋りたいこと、いっぱいあるからだよなあ。
「じゃあね、米倉さん！」
なので、空気を読んで俺から手を振った。
「うん、稲垣くん、また明日ね」
精一杯、いつも通りの冷静な声を作った舞香。
お上品に手を振ってみせた。
そして今日はお別れなのだ。
走り去っていくリムジンを見送りながら、俺は我に返った。
「舞香のFINEアドレスより先に、なんで芹沢さんのアドレスをゲットしてるんだよ俺……」
そう言う米倉舞香だが、二人きりだというのに顔を寄せてきてひそひそ話してくるし、今朝から隙あらばにやけそうになるのをこらえたりしているし、全く冷静になったように見えない。
「冷静にって、どうしたの？」
「あのね、問題は、どうやって私と稲垣くんがヒーローショーに行くか、なの。休日の外出には、必ずお供の人がつくから……」
金持ちー！
SP付きかよー！
いやいや、舞香が金持ちなことは分かっていたはずだ。
だがだからこそ、彼女は自由にヒーローショーに行ったりできない立場なんだ。
大きな会社の社長令嬢なんて、狙ってるやつはたくさんいるだろうし。
「特に、運転手の芹沢さんがね。いつもついてくるから」
「うーん……」
俺は考え込む。
そうか。舞香と二人でヒーローショーを見に行くためには、障害があるんだ。
数々の戦隊物を見てきたらしい舞香が、どうして一度もヒーローショーに行ったことがないのか。
それは、周囲が舞香の身の安全を考えているせいかもしれない。
これはこれで、悪くないよなあ。
「うーん、うーん」
俺が唸っていると、舞香が腕時計と俺の顔を交互にちらちら見る。
あっ、十分間！
舞香はせっかく、俺とのお喋りを楽しみに来ているのに、俺がうんうん唸ってその時間を消費してしまったらもったいない。
「よーし、今日も楽しく喋ろう！」
「うん！」
舞香が笑顔になり、いつものオタトークが始まる。
だけど、俺の頭は冷静だった。
今日の彼女とのお喋りが終わった後、本番が待ち受けているからだ。
「それじゃあ、今日はここで……」
いつも通り、名残惜しそうに彼女が去っていく。
今日は直帰する日だ。
俺は彼女を見送ることなく──先回りすることにした。
ちょうど部活動が始まる時間で、帰宅部の生徒たちも多くが帰り終わっている。
学校の人気が一時的になくなる頃だ。
ダッシュで校舎を大回りしていくと、すぐに校門へたどり着いた。
その脇には黒塗りのリムジンが停まっている。
メガネを掛けた体格のいいスーツ姿の女の人が、時計を確認していた。
「すっ、すみません！ 芹沢さんですか！」
息が上がっているが、時間の猶予はない。
女の人が顔を上げた。
「そうですが。あなたは？」
訝しげだ。
いきなり知らない人から声を掛けられたら、みんな警戒するだろう。
「あの、米倉舞香さんのクラスメイトでっ」
「ああ、お嬢様の」
芹沢さんの表情が柔らかくなった。
「お嬢様がお世話になっています。お嬢様の護衛を務めております芹沢です」
護衛！！
今、護衛って言ったよこの人。
「それで、何の御用でしょうか？ これからお嬢様がおいでになられるので、あまり時間がありませんが」
「はい！ なので、単刀直入に言います！」
俺は必死に息を整える。
気合、気合だ。
整え、俺の呼吸！
「今度のGW最終日、ヒーローショーがあるんです！ そこに、米倉さん……じゃない、舞香さんを行かせてあげてください！」
「……ヒーローショー？」
芹沢さんが首を傾げた。
「それは、どうしてです？」
「舞香さんが行きたがっているからです！」
「なりません。危険です」
ぴしゃりと断られた。
うぬぬ、そうだよなあ。
でも、こっちとしては退けないのだ。
あんな嬉しそうな顔をしていた舞香を、がっかりさせたくない。
「人が多いからですか」
「そうです。誰がお嬢様を狙っているとも限りません。米倉グループの令嬢ですから」
「俺が守ります！」
「君には無理です。ろくに鍛えてもいないような者に、護衛は務まるものではありません」
「命がけでやります！」
「君は一時の気持ちに載せられてそう言っているだけです。君とお嬢様の関係は知りませんが、簡単に命をかけるなどという事を口にしてはいけない」
やべえ。
この人、正論で詰めてくるから隙がない。
だが、こっちも引くわけにはいかないのだ。
そろそろ校門から舞香が出てきてしまう。
「あのっ、俺、舞香さんがすっごい笑顔になるのを見てて、それでヒーローショー行ったら、絶対もっとすごい笑顔になるんで！ 連れていきたいんです！」
「……お嬢様が、笑顔に？」
芹沢さんが反応した。
眼鏡の奥で、鋭い目が大きくなったり、細められたり。
「どれくらい笑顔に……？」
「舞香さんがドジっ子になるくらい凄い笑顔。明らかに普段の舞香じゃなくなってて、あんなテンション高い舞香さん初めて見たくらい……！」
「そ、そこまで……？ そんなお嬢様は見たことがない」
芹沢さんが唸った。
これは……もう少しで落とせるか？
だけど、時間切れだった。
昇降口に、舞香が姿を見せる。
「今日はここまでですね」
芹沢さんが呟いた。
「君。FINEアプリはインストールしていますか？ 私とアドレスを交換しましょう」
「あ、はい！」
俺は慌ててスマホを取り出した。
お互い、フルフルしてアドレス交換をする。
「君の話は、捨て置いてはいけない。そんな気がします。詳しくはFINEで教えて下さい」
「はい！」
よっし！
なんとか舞香をヒーローショーに連れ出す糸口がつかめたか……！？
やって来た舞香は、俺が芹沢さんと一緒にいるのを見て目を丸くした。
「どうして、稲垣くんが……？」
「稲垣さんと仰るのですね。ふむ」
芹沢さんの目が一瞬、俺の頭から爪先を往復して見つめた。
「機会があれば鍛えてあげましょう」
「あ、はい！」
「お嬢様、こちらへ」
芹沢さんが車のドアを開ける。
舞香は首を傾げながら乗り込んでいった。
「ねえ。どうして芹沢さんと稲垣くんが一緒にいたの？ ねえ、どうして？」
「偶然お会いしたのです。お嬢様の同級生だったのですね」
芹沢さんがこっちを見た。
あれは、話すなよ、という意味ではあるまいか。
こえー。
舞香は俺を振り返り、手を振ろうとして──慌てて下ろした。
そうそう、いつもの舞香なら、クールな反応がらしいもんな。
で、これを芹沢さんは見逃してない、と。
舞香の口がむにゅむにゅ動いた。
あれは言いたいことがある時の、舞香の癖らしい。
普段はあんなこと無いのは、特に言いたいことが無いからだろう。
で、俺に向かってはいつもああなのは……。
喋りたいこと、いっぱいあるからだよなあ。
「じゃあね、米倉さん！」
なので、空気を読んで俺から手を振った。
「うん、稲垣くん、また明日ね」
精一杯、いつも通りの冷静な声を作った舞香。
お上品に手を振ってみせた。
そして今日はお別れなのだ。
走り去っていくリムジンを見送りながら、俺は我に返った。
「舞香のFINEアドレスより先に、なんで芹沢さんのアドレスをゲットしてるんだよ俺……」
