登校したら、靴箱に手紙が入っていた。
ハハッ。
なんだこれは。
このシチュエーション、昭和かよ。
俺は半笑いになる。
「おーっす稲垣！ 何、固まってんだよ」
「なななななななんでもねえよ」
俺は平静を装い、素早く手紙をポケットに突っ込んだ。
オーケー、俺は冷静だ。
クールだ。
この手紙は、まあ、あれだ。
落ち着いてから読む。
ほら、何かそういうさ、特別な呼び出しじゃないかも知れないじゃん？
「明らかに変じゃん。どうしたどうした？ 何か隠し事してねえか？」
「なななななんでもねえって！ 俺はいつもどおり！ そう、冷静だよ！ ビークール！」
「冷静になれってか！ わっはっは！ んじゃ、俺は先行くからよ」
悪友の佃涼太に肩を叩かれた。
奴は去っていく。
うーむ、どうも空気を読まれたような……。
教室の席に腰掛け、あたりを見回す。
いた。
既に、米倉舞香は自分の席についている。
彼女が自分から動くことは少ない。
取り巻きの女子たちがやって来るからだ。
舞香を見てから、ポケットの手紙を確かめた。
もしかして……今の俺、モテ期が来てるんだろうか？
なんかこう、舞香に対する罪悪感みたいなものが浮かんでくる。
そして、慌ててその気持を振り払った。
俺と舞香は別に、そんな関係では無いのでは？
こうして訪れた、チャンス的なものを、俺は活かすべきでは？
よーし、落ち着け俺。
稲垣穂積よ。
ポケットの手紙を取り出すんだ。ゆっくり、ゆっくりとな。
誰にも見られてはいけない。
これが、見知らぬ女子の勇気を振り絞った告白だったらどうするんだ。
紳士たるもの、それを俺以外の男の目に晒していいわけがない。
俺は深呼吸をした。
漫画で読んだ、沖縄唐手の呼吸法もやる。
ラマーズ法もやった。
よーし、落ち着いた。
俺は落ち着いたぞ。
ポケットから取り出した手紙を、両手に取る。
くしゃくしゃになっている。
ううっ、これを送ってくれたどこかの女子よ。
済まない。
だが、ちゃんと俺は中を読んで、君の思いに応えよう……！
くしゃくしゃの紙を、破らないようにそっと、ゆっくり開いていった。
──案外しっかりした紙だな……？
分厚くて、手触りもよくて、ちゃんとした便箋……いや、ちょっとお高い便箋なのでは？
開かれた紙は、思ったよりもしわが無かった。
書かれている文字もちゃんと読めるな。
凄い達筆だ……！
そこには一言、
『放課後、校舎裏の大桜の裏にて待つ。疾く来られたし』
とあった。
果たし状！？
俺が飛び上がらんばかりに驚いて、辺りを見回した。
すると、こっちをチラチラ見ている舞香と目が合う。
彼女は俺が手にしている便箋を指差して、にっこり笑った。
お……お前かーっ！！
つまりこれは、昨日に続くオタトークのお誘いということになる。
手の混んだことしやがって……！
しかし、舞香ってめちゃめちゃ字が上手いのな。書道も習ってるのかな。
そして放課後、ホイホイと校舎裏の大桜まで来てしまう俺なのだった。
大桜は、俺が通う、私立城聖学園高等学校の裏にある大きな木だ。
シーズンには、ここで男女が告白したりする事が多いらしい。
なんて紛らわしいところを指定するのだ。
果たして、そこには先んじて教室を出た舞香の姿があった。
「稲垣くん！」
弾んだ声色で、舞香が俺を呼ぶ。
「ごめん、遅くなって」
「ううん。私もいま来たところ」
デートかっ。
「今日は部活があるから、やっぱり十分だけ。君の時間を私にください」
「ああ、それは別に構わないけど……俺って帰宅部なので」
「へえ……。稲垣くん、部活に入ってないんだ」
「まあね。俺の希望する部活が無かったから」
「そうなんだ。あ、それでね、昨日あんなにお喋りしたのに、私、またお話したいことがたくさん出てきてね……。ライスジャーの敵のコウガイ帝国の帝王アバドンがサバクトビバッタ将軍とね……」
今日の話題は、敵の組織についてですか……！
舞香のライスジャーに対する愛は強い。
なんでこんなにハマってるんだってくらい、強い。
今日も、頬を赤くしながら熱っぽい口調でまくし立てている。
うん、この早口になる辺り、オタクのそれだな。
俺も毎日早く家に帰ってから、特撮を見たりアニメ映画を見たり、アクション映画を見たりしている。
「────というシーンが凄くて……！ 夢にまで見ちゃって……！」
夢にまで見ちゃったか。
俺は舞香を微笑ましく思った。
「ああ、私も、この拳でコウガイ帝国の害虫怪人を倒したいなーって……」
「そっちだったかー」
自分が戦隊になりたい女子だった、米倉舞香。
そっか、だからこそ、変身ポーズを完コピしてるんだな。
何を隠そう、俺もなりたい系男子なのでよく分かる。
昔はバカにされたものだが、今では特撮系が好きな大人も多い。
俺がやってるSNSでも、日曜の朝になると特撮大好きおじさんたちが盛り上がっている。
一部は特撮大好きおばさんかもしれないが。
「米倉さんはさ、本当に特撮が好きなんだね」
「特撮……？ うーん。私は、ライスジャーが好きなの」
特撮と言われて、ピンと来ないようだ。
おや……？
彼女は、年季が入った特撮オタなのかなと思ったのだけど。
「ええと、じゃあさ、去年に放送してた山賊戦隊オチムシャガリジャーは見てた？」
「オチムシャガリジャー？ それは何かしら……」
心底不思議そうな顔で、そんなことを言ってくる。
去年の戦隊を知らない……？
俺はこの後、近年の特撮モノを並べて彼女の反応を見た。
どれもこれも、舞香は知らない。
彼女が知っているのは、米食戦隊ライスジャーだけなのだ。
米倉舞香は、ただの特撮オタではない。
何らかの理由があって、つい最近特撮にはまった、元一般人なのだ……！
一体何が、彼女にあったと言うのだろう。
俺が質問のタイミングを図っていると、舞香が慌てて立ち上がった。
高そうな腕時計を見て、ため息をつく。
「ああ……。時間だわ……。本当に、十分は一瞬。まだまだ、たくさん話したいことはあるのに」
部活の時間になってしまったらしい。
舞香は、少し悲しそうに微笑んだ。
「じゃあ、また明日ね稲垣くん」
「ああ、また明日」
結局質問できなかった。
そもそも、俺の中で舞香に投げかける質問が、まだ形を成していない。
何を、どう聞けばいいだろう。
「ねえ、稲垣くん」
去り際に、舞香が呟く。
「明日も、君の時間をくれますか？」
恐る恐る、という感じの質問だった。
だから、俺は力強く答えた。
「もちろん！」
「！」
その時、舞香が文字通り、飛び上がった。
うわっ！
喜んでる！？
飛び上がって喜ぶの、初めて見た。
そして米倉舞香は、ハイテンションに体を支配されつつ、全速力で校舎に消えていったのだった。
「特撮の話し相手くらい、いくらでもするさ。特撮を愛する仲間同士だからな。だけど……どうして舞香は、いきなりライスジャーにはまったのか……」
謎が生まれてしまった。
ハハッ。
なんだこれは。
このシチュエーション、昭和かよ。
俺は半笑いになる。
「おーっす稲垣！ 何、固まってんだよ」
「なななななななんでもねえよ」
俺は平静を装い、素早く手紙をポケットに突っ込んだ。
オーケー、俺は冷静だ。
クールだ。
この手紙は、まあ、あれだ。
落ち着いてから読む。
ほら、何かそういうさ、特別な呼び出しじゃないかも知れないじゃん？
「明らかに変じゃん。どうしたどうした？ 何か隠し事してねえか？」
「なななななんでもねえって！ 俺はいつもどおり！ そう、冷静だよ！ ビークール！」
「冷静になれってか！ わっはっは！ んじゃ、俺は先行くからよ」
悪友の佃涼太に肩を叩かれた。
奴は去っていく。
うーむ、どうも空気を読まれたような……。
教室の席に腰掛け、あたりを見回す。
いた。
既に、米倉舞香は自分の席についている。
彼女が自分から動くことは少ない。
取り巻きの女子たちがやって来るからだ。
舞香を見てから、ポケットの手紙を確かめた。
もしかして……今の俺、モテ期が来てるんだろうか？
なんかこう、舞香に対する罪悪感みたいなものが浮かんでくる。
そして、慌ててその気持を振り払った。
俺と舞香は別に、そんな関係では無いのでは？
こうして訪れた、チャンス的なものを、俺は活かすべきでは？
よーし、落ち着け俺。
稲垣穂積よ。
ポケットの手紙を取り出すんだ。ゆっくり、ゆっくりとな。
誰にも見られてはいけない。
これが、見知らぬ女子の勇気を振り絞った告白だったらどうするんだ。
紳士たるもの、それを俺以外の男の目に晒していいわけがない。
俺は深呼吸をした。
漫画で読んだ、沖縄唐手の呼吸法もやる。
ラマーズ法もやった。
よーし、落ち着いた。
俺は落ち着いたぞ。
ポケットから取り出した手紙を、両手に取る。
くしゃくしゃになっている。
ううっ、これを送ってくれたどこかの女子よ。
済まない。
だが、ちゃんと俺は中を読んで、君の思いに応えよう……！
くしゃくしゃの紙を、破らないようにそっと、ゆっくり開いていった。
──案外しっかりした紙だな……？
分厚くて、手触りもよくて、ちゃんとした便箋……いや、ちょっとお高い便箋なのでは？
開かれた紙は、思ったよりもしわが無かった。
書かれている文字もちゃんと読めるな。
凄い達筆だ……！
そこには一言、
『放課後、校舎裏の大桜の裏にて待つ。疾く来られたし』
とあった。
果たし状！？
俺が飛び上がらんばかりに驚いて、辺りを見回した。
すると、こっちをチラチラ見ている舞香と目が合う。
彼女は俺が手にしている便箋を指差して、にっこり笑った。
お……お前かーっ！！
つまりこれは、昨日に続くオタトークのお誘いということになる。
手の混んだことしやがって……！
しかし、舞香ってめちゃめちゃ字が上手いのな。書道も習ってるのかな。
そして放課後、ホイホイと校舎裏の大桜まで来てしまう俺なのだった。
大桜は、俺が通う、私立城聖学園高等学校の裏にある大きな木だ。
シーズンには、ここで男女が告白したりする事が多いらしい。
なんて紛らわしいところを指定するのだ。
果たして、そこには先んじて教室を出た舞香の姿があった。
「稲垣くん！」
弾んだ声色で、舞香が俺を呼ぶ。
「ごめん、遅くなって」
「ううん。私もいま来たところ」
デートかっ。
「今日は部活があるから、やっぱり十分だけ。君の時間を私にください」
「ああ、それは別に構わないけど……俺って帰宅部なので」
「へえ……。稲垣くん、部活に入ってないんだ」
「まあね。俺の希望する部活が無かったから」
「そうなんだ。あ、それでね、昨日あんなにお喋りしたのに、私、またお話したいことがたくさん出てきてね……。ライスジャーの敵のコウガイ帝国の帝王アバドンがサバクトビバッタ将軍とね……」
今日の話題は、敵の組織についてですか……！
舞香のライスジャーに対する愛は強い。
なんでこんなにハマってるんだってくらい、強い。
今日も、頬を赤くしながら熱っぽい口調でまくし立てている。
うん、この早口になる辺り、オタクのそれだな。
俺も毎日早く家に帰ってから、特撮を見たりアニメ映画を見たり、アクション映画を見たりしている。
「────というシーンが凄くて……！ 夢にまで見ちゃって……！」
夢にまで見ちゃったか。
俺は舞香を微笑ましく思った。
「ああ、私も、この拳でコウガイ帝国の害虫怪人を倒したいなーって……」
「そっちだったかー」
自分が戦隊になりたい女子だった、米倉舞香。
そっか、だからこそ、変身ポーズを完コピしてるんだな。
何を隠そう、俺もなりたい系男子なのでよく分かる。
昔はバカにされたものだが、今では特撮系が好きな大人も多い。
俺がやってるSNSでも、日曜の朝になると特撮大好きおじさんたちが盛り上がっている。
一部は特撮大好きおばさんかもしれないが。
「米倉さんはさ、本当に特撮が好きなんだね」
「特撮……？ うーん。私は、ライスジャーが好きなの」
特撮と言われて、ピンと来ないようだ。
おや……？
彼女は、年季が入った特撮オタなのかなと思ったのだけど。
「ええと、じゃあさ、去年に放送してた山賊戦隊オチムシャガリジャーは見てた？」
「オチムシャガリジャー？ それは何かしら……」
心底不思議そうな顔で、そんなことを言ってくる。
去年の戦隊を知らない……？
俺はこの後、近年の特撮モノを並べて彼女の反応を見た。
どれもこれも、舞香は知らない。
彼女が知っているのは、米食戦隊ライスジャーだけなのだ。
米倉舞香は、ただの特撮オタではない。
何らかの理由があって、つい最近特撮にはまった、元一般人なのだ……！
一体何が、彼女にあったと言うのだろう。
俺が質問のタイミングを図っていると、舞香が慌てて立ち上がった。
高そうな腕時計を見て、ため息をつく。
「ああ……。時間だわ……。本当に、十分は一瞬。まだまだ、たくさん話したいことはあるのに」
部活の時間になってしまったらしい。
舞香は、少し悲しそうに微笑んだ。
「じゃあ、また明日ね稲垣くん」
「ああ、また明日」
結局質問できなかった。
そもそも、俺の中で舞香に投げかける質問が、まだ形を成していない。
何を、どう聞けばいいだろう。
「ねえ、稲垣くん」
去り際に、舞香が呟く。
「明日も、君の時間をくれますか？」
恐る恐る、という感じの質問だった。
だから、俺は力強く答えた。
「もちろん！」
「！」
その時、舞香が文字通り、飛び上がった。
うわっ！
喜んでる！？
飛び上がって喜ぶの、初めて見た。
そして米倉舞香は、ハイテンションに体を支配されつつ、全速力で校舎に消えていったのだった。
「特撮の話し相手くらい、いくらでもするさ。特撮を愛する仲間同士だからな。だけど……どうして舞香は、いきなりライスジャーにはまったのか……」
謎が生まれてしまった。
