遥人は、桜に寄り添う少女を背中越しに抱き締めた。
　自分でも、何故、少女を抱きたいと思ったかは分からない。
　だが、これで少しは、ずっと抱え続けてきた少女の孤独を癒せるのでは、などと都合の良いことを考えた。

　遥人に包まれた瞬間、少女の身体がピクリと反応した。
　突き放されるかと不安になったが、そんなことはなく、むしろ、遥人に自らの身体を預けてくる。

　頬を触れられた時も思ったが、身体も温かさを感じない。
　そして、あまりにも小さくて、腕の力を籠めると、遥人の中で粉々に砕けてしまいそうだ。

「――憶えていらっしゃらないでしょうね」

　周りの風音にかき消されそうな囁き声で、少女がゆったりと口を開いた。

「あなたは昔、私をその力強い腕で抱き締めて下さったのです、今と同じように。あの頃のことは、はっきりと想い出せます」

　少女は身じろぎした。
　もしかしたら、苦しくなったのだろうかと思って、遥人は腕の力を弱めた。

「悪い。ちょっと強引過ぎたか？」

　恐る恐る訊ねると、少女は、「いいえ」と頭を振って体を反転させた。
　少女の濡れた瞳が、真っ直ぐに遥人を見つめてくる。

「ひとつ、お願いがございます」

「お願い？」

「ええ」

　不思議に思いながら遥人が目を瞬かせると、少女は首を縦に動かし、続けた。

「わたくしの名を、呼んで下さいませんか？」

「あんたの、名前を？」

「はい」

　名前を呼んでほしいと望まれても、遥人は少女の名前を知らない。
　そもそも、少女の名を口にすることにどんな意味があるのか。
　だが、少女は真剣だ。
　声に出して呼んでほしい、と強く目で訴えてくる。

「――名前、教えてくれないと……」

　少女に根負けし、遥人は口を開いた。

　少女は眩しそうに目を細める。
　そして、そのほんのりと紅い唇から、「トキネ」と名前が紡がれた。

「わたくしの名は〈トキネ〉です」

「トキネ……？」

「はい」

　少女が小首を傾げながら破顔させているのを見つめながら、遥人は、〈トキネ〉はどんな字なのだろうかと考えた。