1.　出会い

　　
　　あの話は、今から１6年前の７月中旬にさかのぼる。


　　夕方近くに、見た目、高校生らしき女の子が少し不安そうな顔をしてフロントへやって来た。


　　最初、私は彼女がどこか修学旅行生の中の一人かと思ったのだ。


　　しかし、実際はそうではなかった。


　「フロントの責任者の方にお会いしたいのですが...」
　　とその女の子が私に言った。


　　その日、宿泊の責任者である松浜課長が休みであったため、


　「私が今の責任者ですが、もし、私でよければお伺いしましょうか？」
　と言って、フロントカウンターの近くにあるインフォメーションデスクへ彼女を案内し、椅子に座ってもらった。


　　私も彼女の前に座ることにした。　少し沈黙があった。


　「今度、両親をこちらのホテルへ宿泊をさせてあげたいのですが、どのようにすればいいのか分からなかったので、直接ここへ来ました」と彼女が言った。


　「あなたのご住所はどちらで、今日は何でいらっしゃたのですか？」と私が尋ねた。


　　その理由は、彼女が未成年だと思ったことと、何か不可思議に私自身が感じたからだった。


　「家は彦根（滋賀県）で両親と三人で住んでいます。ここまではＪＲと地下鉄で来ました」と、彼女は正直に話してくれた。


　「でも、彦根からわざわざそのために来られたのですか？」
　と私が驚いた様子で聞くと、


　「いえ、実は叔母の家が京都にあり、今日はそちらに泊まるのです。夏休み期間中で、そのことは当然、両親も知っています」

　「でも、ご両親のためにそのようなプレゼントをするなんて感心しますね」
　と私が言った。