「薪割りやったことあるか？」
「アニメで見たことはあるな」
「あにめえ？ なんだそりゃ？」
ブルストが不思議そうな顔をした。
現代っ子の俺にとって、薪割りなんてのはファンタジーだったのだ。
今どき、地方都市に行っても薪割りなんかしてないだろうしな。
「見てろよ。これを、こうして……」
ブルストが、ひとつかみほどの太さになった薪を、台座代わりなのであろう切り株の上に乗せる。
「こうだ！ ふんっ！」
薪に斧を食い込ませてから、振り上げて降ろす！
すると、カコォーンッ！ という小気味良い音とともに薪が割れた。
「おおっ、お見事！」
俺はパチパチと拍手をした。
「いや、大したことねえよ」
照れるブルスト。
「よし、俺もやってみるか。刃物はちょうど持っててな」
抜き放つは聖剣、エクスラグナロクカリバー。
魔王を殺すために神々が鍛えた業物だ。
魔王によって殺された戦神の魂が触媒に使われており、俺の意思に反応して聖なる光を帯びてビームを放つ。
「おいおいショート。そんな剣なんかで薪は割れねえぞ」
「こいつが、俺の使い慣れた刃物なんだ。やってみるさ！」
これを、薪にぐっと食い込ませ……。
おっ、なんか豆腐を切るような感触でするっと食い込んだな。
んで、これを持ち上げて、力いっぱい叩きつける！！
ズバァァァァァァーッ！！
果たして、薪は割れた！
そして台座の切り株も割れた！
さらにその下に広がっていた大地も割れた！
大地が続く先にあった森と山も割れた！
「ウグワーッ！」
衝撃のあまり、ブルストが尻餅をついた。
「キャー！」
カタリナがよろける。
俺がスススっと動いて受け止めた。
あっ、柔らかくていい匂い！
「な、何が起こったの……！？」
「何も起こってないぞ。時空魔法、トキモドール（俺命名）！！」
俺はちょっとだけ時間を巻き戻せるので、時空魔法でさっきのを無かったことにした。
つまり、状況が巻き戻って俺がエクスラグナロクカリバーを抜いたところである。
俺はそのまま、聖剣を鞘に戻した。
「うん、剣で薪を割るのはダメだよな！ いけない！ 大地を割るんじゃなくて薪を割るんだもんな！」
爽やかに告げた。
「お、おう。俺、さっきなにか信じられないものを見た気がしたんだが……」
「気のせいだよブルスト。いやあ、ほんとにレベル上限突破とか聖剣装備できるスキルとか、日常生活の役には立たんな……！！」
俺は斧に薪を食い込ませると、ブルストがやったのを見様見真似で再現してみた。
「オリャアーッ」
カッコオオオオオオオンッ！
薪が割れる！
割れた薪が跳ね返る！
俺の顔面に当たる！
「ウグワーッ！！」
俺はのたうち回った。
「ショート！？」
「だ、大丈夫だ！ 素の防御力が高いから、痛いけどダメージはない」
俺は額に薪の跡を付けながら立ち上がった。
「いや、だが大したもんだ。お前さん、おれよりパワーがあるな？ だが、力を入れ過ぎだな。薪割りは、カトリナくらいの力でもできるんだよ」
「うん、見てて、ショート、これをこうしてね。こうして、こう！ えいっ」
カトリナが斧を振ると、くっついた薪が切り株にぶつかって、カッコオーンと二つに割れた。
「大したもんだ……！」
俺が拍手すると、カトリナが照れた。
「そ、そんなことないよう」
もじもじする彼女を、俺は執拗に拍手してリスペクトする。
「まあまあそこまでにしてやってくれ。娘は恥ずかしがり屋でな。だが、初対面の相手にここまで喋るのは初めてだぞ？ お前みたいなのがタイプなのかもな」
「もう！ お父さん！」
カトリナが赤くなって、ブルストをポコポコ叩いた。
なんとも微笑ましい。
そして俺みたいなのがタイプだって？
ハハハ、またまた。
「知らない！ 私、御飯作るからね！ 薪は後で持ってきてね！」
真っ赤なカトリナは、鼻息も荒く家の中に入ってしまった。
「……まあ、あれだ。娘も、年頃の近い奴がいて嬉しいんだよ。お前さん、ここにいる間だけでも相手をしてやってくれないか」
「ああ、構わないぞ。彼女からも学ぶスキルは多そうだ……！」
その後、俺は薪割りを繰り返し、完全にこの技をマスターしたのだった。
難易度的には、大型モンスターの討伐くらいだな、これ。
こうやって火種となる薪が作られ、料理や暖房や風呂になるのだなあ。
もしや、これがスローライフというものだろうか。
なるほど、スローライフとはどうやら、勇者の冒険に負けぬほどのスリリングなものらしい。
「面白い。勇者の看板を下ろしたとは言え、この薪割り入門者ショート、新たな試練に挑んでやろうじゃないか」
「勇者？」
「なんでもないぞ」
俺はごまかした。
そう、今の俺は勇者ではない。
ただの薪割り入門者だ。
「ブルスト、これからの薪割りは俺に任せてくれ。どんどん持ってきてくれ！ 一年分の薪を割ってやるぞ！」
「いや待て待て。張り切るのいいんだけどよ。あんまり割りすぎても、放っといたら湿気っちまうだろ。そこそこの量でいいんだよ。それにこの板だって、薪にする以外に使い道があったりするからな」
「薪にする以外にも！？ 奥深いな、スローライフ……！！」
俺は武者震いする。
こいつは、挑みがいがありそうだぜ……！
「アニメで見たことはあるな」
「あにめえ？ なんだそりゃ？」
ブルストが不思議そうな顔をした。
現代っ子の俺にとって、薪割りなんてのはファンタジーだったのだ。
今どき、地方都市に行っても薪割りなんかしてないだろうしな。
「見てろよ。これを、こうして……」
ブルストが、ひとつかみほどの太さになった薪を、台座代わりなのであろう切り株の上に乗せる。
「こうだ！ ふんっ！」
薪に斧を食い込ませてから、振り上げて降ろす！
すると、カコォーンッ！ という小気味良い音とともに薪が割れた。
「おおっ、お見事！」
俺はパチパチと拍手をした。
「いや、大したことねえよ」
照れるブルスト。
「よし、俺もやってみるか。刃物はちょうど持っててな」
抜き放つは聖剣、エクスラグナロクカリバー。
魔王を殺すために神々が鍛えた業物だ。
魔王によって殺された戦神の魂が触媒に使われており、俺の意思に反応して聖なる光を帯びてビームを放つ。
「おいおいショート。そんな剣なんかで薪は割れねえぞ」
「こいつが、俺の使い慣れた刃物なんだ。やってみるさ！」
これを、薪にぐっと食い込ませ……。
おっ、なんか豆腐を切るような感触でするっと食い込んだな。
んで、これを持ち上げて、力いっぱい叩きつける！！
ズバァァァァァァーッ！！
果たして、薪は割れた！
そして台座の切り株も割れた！
さらにその下に広がっていた大地も割れた！
大地が続く先にあった森と山も割れた！
「ウグワーッ！」
衝撃のあまり、ブルストが尻餅をついた。
「キャー！」
カタリナがよろける。
俺がスススっと動いて受け止めた。
あっ、柔らかくていい匂い！
「な、何が起こったの……！？」
「何も起こってないぞ。時空魔法、トキモドール（俺命名）！！」
俺はちょっとだけ時間を巻き戻せるので、時空魔法でさっきのを無かったことにした。
つまり、状況が巻き戻って俺がエクスラグナロクカリバーを抜いたところである。
俺はそのまま、聖剣を鞘に戻した。
「うん、剣で薪を割るのはダメだよな！ いけない！ 大地を割るんじゃなくて薪を割るんだもんな！」
爽やかに告げた。
「お、おう。俺、さっきなにか信じられないものを見た気がしたんだが……」
「気のせいだよブルスト。いやあ、ほんとにレベル上限突破とか聖剣装備できるスキルとか、日常生活の役には立たんな……！！」
俺は斧に薪を食い込ませると、ブルストがやったのを見様見真似で再現してみた。
「オリャアーッ」
カッコオオオオオオオンッ！
薪が割れる！
割れた薪が跳ね返る！
俺の顔面に当たる！
「ウグワーッ！！」
俺はのたうち回った。
「ショート！？」
「だ、大丈夫だ！ 素の防御力が高いから、痛いけどダメージはない」
俺は額に薪の跡を付けながら立ち上がった。
「いや、だが大したもんだ。お前さん、おれよりパワーがあるな？ だが、力を入れ過ぎだな。薪割りは、カトリナくらいの力でもできるんだよ」
「うん、見てて、ショート、これをこうしてね。こうして、こう！ えいっ」
カトリナが斧を振ると、くっついた薪が切り株にぶつかって、カッコオーンと二つに割れた。
「大したもんだ……！」
俺が拍手すると、カトリナが照れた。
「そ、そんなことないよう」
もじもじする彼女を、俺は執拗に拍手してリスペクトする。
「まあまあそこまでにしてやってくれ。娘は恥ずかしがり屋でな。だが、初対面の相手にここまで喋るのは初めてだぞ？ お前みたいなのがタイプなのかもな」
「もう！ お父さん！」
カトリナが赤くなって、ブルストをポコポコ叩いた。
なんとも微笑ましい。
そして俺みたいなのがタイプだって？
ハハハ、またまた。
「知らない！ 私、御飯作るからね！ 薪は後で持ってきてね！」
真っ赤なカトリナは、鼻息も荒く家の中に入ってしまった。
「……まあ、あれだ。娘も、年頃の近い奴がいて嬉しいんだよ。お前さん、ここにいる間だけでも相手をしてやってくれないか」
「ああ、構わないぞ。彼女からも学ぶスキルは多そうだ……！」
その後、俺は薪割りを繰り返し、完全にこの技をマスターしたのだった。
難易度的には、大型モンスターの討伐くらいだな、これ。
こうやって火種となる薪が作られ、料理や暖房や風呂になるのだなあ。
もしや、これがスローライフというものだろうか。
なるほど、スローライフとはどうやら、勇者の冒険に負けぬほどのスリリングなものらしい。
「面白い。勇者の看板を下ろしたとは言え、この薪割り入門者ショート、新たな試練に挑んでやろうじゃないか」
「勇者？」
「なんでもないぞ」
俺はごまかした。
そう、今の俺は勇者ではない。
ただの薪割り入門者だ。
「ブルスト、これからの薪割りは俺に任せてくれ。どんどん持ってきてくれ！ 一年分の薪を割ってやるぞ！」
「いや待て待て。張り切るのいいんだけどよ。あんまり割りすぎても、放っといたら湿気っちまうだろ。そこそこの量でいいんだよ。それにこの板だって、薪にする以外に使い道があったりするからな」
「薪にする以外にも！？ 奥深いな、スローライフ……！！」
俺は武者震いする。
こいつは、挑みがいがありそうだぜ……！
